זכייה בכדור הזהב היא הרבה יותר מקבלת פרס אישי יוקרתי. מדובר בתכשיט ייחודי, המיוצר בבית התכשיטים היוקרתי הוותיק ביותר בעולם, והופך את הזוכה לא רק לשחקן הטוב ביותר על פני כדור הארץ, אלא גם לבעליו של פריט בעל מסורת מפוארת. לפי כתבה שפורסמה באתר "FranceInfo", האחראית ליצירת הפרס היוקרתי היא משפחת מלריו, ששמה הולך יד ביד עם עולם התכשיטים כבר מאות שנים.
חנות התכשיטים של משפחת מלריו ממוקמת ברחוב רו דה לה פה בפריז, בסמוך לכיכר ונדום היוקרתית. שם, במקום עור וחוטי תפירה, משתמשים בפליז, באש ובאזמל כדי ליצור את כדור הזהב, שעליו חרוט הכיתוב "השחקן הטוב ביותר בעולם". כל גביע מיוצר בעבודת יד במשך כ-100 שעות, והפרס שיוענק השנה יהיה ה-70 במספר שייצרה המשפחה מאז 1956. הטקס ייערך בלונדון, ויוקדש גם לסטנלי מתיוס, הזוכה הראשון בכדור הזהב.
למרות המראה היוקרתי, כדור הזהב אינו עשוי מזהב מלא. לור-איזבל מלריו, נציגת הדור ה-14 של המשפחה, ירשה את ניהול עסקי התכשיטים מבעלה לאחר מותו, והיא נמנית עם האנשים שחייבים לשמור בסוד את זהות הזוכה עד לרגע האחרון. בריאיון ל-"FranceInfo" הודתה: "יש לי ארבעה ילדים שאוהבים כדורגל, אז אני נמצאת תחת לחץ גדול… אבל לא! צריך פשוט לסמוך על החברה. אני שומרת בסוד את שמו של הזוכה".
תהליך הייצור מתחיל בשני חצאי כדור מפליז, שאותם מעצבים בעזרת מבער ובידיים מיומנות. "הפריט יחומם עד שיקבל גוון אדמדם, בדומה לאדום של דובדבן בשל", הסביר הצורף ז'אן-פייר קוטה-דובריי. לאחר מכן מחברים את שני החצאים באמצעות הלחמת כסף, מסירים את שאריות החומר ומלטשים את הכדור. את התפרים האופייניים לו יוצרים בעזרת אזמל ופטיש, ולבסוף מצפים אותו בזהב טהור באמצעות זרם חשמלי. הכדור מוצב על בסיס עשוי פיריט, מינרל בעל ברק מתכתי בגוונים זהובים, שנבחר ומעוצב במיוחד עבור הגביע. דווקא הבסיס הזה מעניק לכל כדור זהב מראה ייחודי ומשפיע גם על משקלו.
דווקא הבסיס הוא שהופך כל כדור לזהה פחות לקודמיו. "הבסיס העשוי פיריט הוא הסיבה לכך שמשקלו של כדור הזהב משתנה מדי שנה, והוא גם מה שהופך כל פריט לייחודי. הגביע המוגמר שוקל בין 10 ל-12 קילוגרמים בקירוב. מכיוון שגושי הפיריט משתנים משנה לשנה ומכדור לכדור, אין שני כדורים זהים", סיפר הצורף. לדבריו, גם הבסיסים של כדורי הזהב שבהם זכה ליאו מסי שונים זה מזה.
אחד הסודות השמורים ביותר קשור לשלב האחרון בהכנת הגביע. לאחר ששם הזוכה, שנת הזכייה וסמלי כדור הזהב ו-France Football נחרטים על הגביע, מכסים את השם בתג קטן כדי למנוע את חשיפתו לפני הטקס. האדם שאחראי לחריטת השם הוא למעשה הראשון שיודע מי יזכה בפרס. "יש לו את הזכות לדעת את שם הזוכה לפני כל אדם אחר", הסביר הצורף ז'אן-פייר קוטה-דובריי. השם נשאר מוסתר עד לרגע שבו הזוכה אוחז בגביע, ורק אז נחשף לעיני העולם.
ההיסטוריה של משפחת מלריו החלה בשנת 1515, כאשר היגרה מעמק ויגצו שבצפון איטליה והתיישבה בפריז. לאורך הדורות ייצרה המשפחה תכשיטים עבור בני מלוכה, בהם מארי אנטואנט ומלכת ספרד איזבלה השנייה. לצד כדור הזהב, המשפחה מייצרת מאז 1981 גם את גביע המוסקטרים של רולאן גארוס, שבו זכה רפאל נדאל 14 פעמים. בשנת 2017, לאחר זכייתו העשירית בטורניר, הוחלט להעניק לו העתק של הגביע ולאפשר לו, לראשונה, לקחת את הגביע המקורי אל מחוץ לפריז. ביום שני יצטרפו לרשימת הזוכים בתכשיטים מבית מלריו גם הזוכים בכדור הזהב לגברים ולנשים, לצד שמות כמו נדאל, ליאו מסי, אלכסיה פוטיאס והקיסרית ז'וזפין.
מה דעתך על הכתבה?