"אני לא חושב שאף אחד יכול לשחזר את מה שעשה מוחמד סלאח"

קפטן ליברפול, וירג'יל ואן דייק, הודה כי ייתכן שההשפעה האגדית של מוחמד סלאח באנפילד לעולם לא תשוחזר באמת על ידי שחקן יחיד. עם זאת, הבלם ההולנדי נותר בטוח ששלישיית ההתקפה החדשה והיקרה של המועדון מתחילה סוף סוף למצוא את המקצב שלה בעידן שאחרי הכוכב המצרי, שהותיר מאחוריו שיאי הבקעה רבים לאחר שעזב בקיץ.

ואן דייק, שאמון על הובלת הקבוצה בעלת המראה החדש, אינו משלה את עצמו בנוגע להישגיו של סלאח בתקופתו רצופת התארים בליברפול. החלוץ המצרי קיצר את חוזהו בשנה ועזב לאחר עונה מאכזבת, אך כבר כבש 10 שערים ב-13 משחקים במדי קבוצתו החדשה, טרבזונספור. כשנשאל על חברו לשעבר לקבוצה, הדגיש הבלם כי העקביות יוצאת הדופן של "המלך המצרי" היא דבר נדיר בכדורגל המודרני.

"אני חושב שזו המציאות. מה שהוא עשה במשך כל כך הרבה שנים כשחקן כנף, אני לא חושב שאף אחד יכול לשחזר את זה", אמר ואן דייק, בדברים שצוטטו ב-ESPN, "הלוואי שזה יקרה, אבל מה שהוא עשה היה מדהים. אותו הדבר נכון לגבי סאדיו מאנה ורוברטו פירמינו. הלוואי שזה יקרה שוב ועל זה אנחנו עובדים, אבל עכשיו זה הזמן של אחרים, ואחרים צריכים לקחת צעד קדימה".

הניצחון 0:2 על ברייטון סיפק עדות לכך שאסטרטגיית הרכש של ליברפול מתחילה לשאת פרי. שלישיית החוד של אלכסנדר איסק, בראדלי ברקולה ופלוריאן וירץ, לצד קודי גאקפו, מייצגת השקעה משולבת של כ-364 מיליון ליש"ט בשני חלונות ההעברות האחרונים של הקיץ. מול ברייטון, הרביעייה היקרה נראתה סוף סוף כמו יחידה מגובשת, והציגה את השטף והשילוב שאותם חיפש המועדון.

עזיבתה של שלישיית סלאח, מאנה ופירמינו סימלה עבור אוהדים רבים את סופו של עידן שקשה יהיה להתעלות עליו. השלושה הובילו את תור הזהב של ליברפול בעשור האחרון, זכו בשתי אליפויות פרמיירליג, הניפו את גביע ליגת האלופות והגיעו לשני גמרים נוספים, לצד זכייה בתארים מקומיים. ואן דייק, עם זאת, הבהיר כי המועדון אינו יכול להרשות לעצמו להיתקע בעבר: "אנחנו תמיד יכולים לחשוב שהיה טוב יותר בעבר, אבל זו לא המנטליות שצריכה להיות במועדון כמו ליברפול, ואני לא מרגיש שזאת הייתה המנטליות אי פעם. המועדון תמיד ממשיך הלאה, ובנקודה מסוימת תמיד יש שחקנים שיזרחו ויציגו ביצועים עבורו. זה תלוי בשחקנים שנמצאים כאן עכשיו להראות את זה מדי שלושה או ארבעה ימים".

הבלם ההולנדי סיכם במסר מעודד לחבריו הצעירים לקבוצה, שעדיין מחפשים את מקומם בפרמיירליג, אך הדגיש כי עליהם לשמור על היכולת לאורך זמן: "השער השני היה ברמה גבוהה, אבל יש כבר המון רגעים העונה שבהם הם היו מצוינים. במועדון כמו ליברפול אתה חייב לעשות את זה מדי שלושה או ארבעה ימים. זה תמיד האתגר, אבל זה אתגר נחמד. אני די בטוח שיהיה בסדר". כעת, האתגר של ליברפול הוא להמשיך במגמת השיפור ולהוכיח שההתקפה החדשה מסוגלת להוביל אותה להישגים גם ללא סלאח.