ליאונל מסי הפתיע בהצבעתו לפרס קופה 2026, כשבחר לכלול בין שלושת המועמדים המועדפים עליו את איברהים מאזה, קשר באייר לברקוזן, שסיים במקום התשיעי בדירוג הסופי. לפי דיווח באתר "TyC Sports", כוכב נבחרת ארגנטינה היה היחיד מבין 27 חברי חבר השופטים שהצביע בעד הקשר האלג'יראי, שאותו דירג במקום השלישי, אחרי לאמין ימאל ופאו קובארסי.
בזכות ההצבעה של מסי זכה מאזה בנקודה אחת, שהספיקה לו כדי לסיים במקום התשיעי בפרס המוענק לשחקן הטוב ביותר עד גיל 21, נכון ל-31 ביולי 2026. הוא הקדים את יוהאן מנזמבי, אך סיים אחרי אלי ג'וניור קרופי. שיטת ההצבעה כוללת את זוכי כדור הזהב לשעבר, כשכל אחד מהם בוחר שלושה שחקנים ומעניק להם חמש, שלוש ונקודה אחת, בהתאמה.
במאבק על המקומות הראשונים בלטו שני שחקני ברצלונה. לאמין ימאל ופאו קובארסי זכו למספר הקולות הגבוה ביותר, בעוד ווארן זאיר-אמרי השלים את שלושת הראשונים. לפי "ל'אקיפ", קובארסי קיבל את המקום הראשון בהצבעותיהם של 13 מזוכי כדור הזהב לשעבר, בהם ג'אני ריברה, רונאלדיניו, ריבאלדו ורודרי. ימאל, מנגד, הוביל בהצבעותיהם של 13 חברים אחרים, בהם מסי, רונאלדו, קאקה, לוקה מודריץ' וקארים בנזמה.
עבור מאזה בן ה-20, מדובר גם בהישג היסטורי: הוא הפך לאלג'יראי הראשון שנכלל בין עשרת המועמדים הסופיים לפרס קופה. הקשר ההתקפי כבש העונה שלושה שערים ובישל שלושה נוספים ב-11 הופעות במדי באייר לברקוזן, והותיר את חותמו גם במדי נבחרתו.
מאזה אף פגש את מסי במשחק הבכורה של שתי הנבחרות במונדיאל 2026, שנערך בקנזס סיטי. ארגנטינה ניצחה 0:3 בזכות שלושער של הקפטן שלה, אך גם הקשר האלג'יראי הצליח לייצר רגע בולט, כשבישל לפרס צ'איבי במהלך שנפסל בסופו של דבר בשל נבדל.
מה דעתך על הכתבה?