ג'יימס מילנר אולי פרש מכדורגל מקצועני רק לפני כמה חודשים, אבל בגיל 40 הוא כבר מצא אתגר חדש. הקשר האנגלי לשעבר השתתף ביום ראשון במרתון ניו יורק הראשון שלו אי פעם, והשלים את המסלול בתוך שלוש שעות, תשע דקות וארבע שניות – הישג מרשים במיוחד עבור מי שרק לאחרונה תלה את נעלי הכדורגל.
מילנר, ששיחק בעבר בלידס, ניוקאסל, אסטון וילה, מנצ'סטר סיטי, ליברפול וברייטון, רץ במסגרת המרוץ למען קרן הצדקה שלו, "James Milner Foundation", שכבר גייסה יותר מ-1.3 מיליון ליש"ט עבור ארגוני צדקה שונים. בריאיון לאתר "Let's Run" לפני המרוץ חשף כי השתמש בבינה מלאכותית כדי לבנות את תוכנית האימונים שלו: "הריצה הארוכה ביותר שעשיתי הייתה קצת יותר מ-32 קילומטרים. הגעתי ל-30 קילומטרים עוד כמה פעמים, ואז פשוט השתמשתי בבינה מלאכותית כדי לבנות תוכנית אימונים".
JAMES MILNER RUNS NYC MARATHON IN 3 HOURS, 9 MINS, 4 SECS 👏 https://t.co/79hkqyn0oc
— Men in Blazers (@MenInBlazers) November 1, 2026
אורי אוזן, בן ה-47, פרשן ספורט1 וכדורגלן העבר, נמצא בליגה אחרת בכל הנוגע לריצת מרתון. בחודש שעבר השלים את מרתון שיקגו בזמן פנטסטי של שעתיים, 41 דקות ו-43 שניות, ובכך קבע את התוצאה הטובה ביותר אי פעם במרתון לכדורגלן עבר בעולם, לפי נתוני מרתון שיקגו וההשוואות שפורסמו בנושא. לשם השוואה, לואיס אנריקה קבע 2:57:58 שעות במרתון פירנצה, ואילו אריאן רובן סיים את מרתון רוטרדם ב-2023 בזמן של 2:58:33 שעות. אוזן הקדים את ג'יימס מילנר, שהשלים את מרתון ניו יורק ב-3:09:04 שעות, ב-27 דקות ו-21 שניות – הישג מדהים במיוחד בגילו.
מילנר, שמחזיק בשיא ההופעות בפרמיירליג עם 658 משחקים, עדיין לא החליט אם ישתתף במרתונים נוספים בעתיד. "או שאוהב את זה, אתמכר ואחפש להשלים עוד ועוד מרתונים, או שאולי אשנא את זה, לא ארצה לעשות את זה שוב ואולי אעבור לטריאתלונים או למשהו אחר", סיפר.
האנגלי הסביר כי ההכנות למרוץ היו משמעותיות עבורו דווקא בתקופה שלאחר הפרישה: "הכושר תמיד היה חלק משמעותי מאוד בחיים שלי, ואני מרגיש שתמיד הייתי אדם שמציב לעצמו מטרות. היה לי קשה בלי מטרה להתאמן לקראתה, ואני מאמין שהמרתון הזה היה חשוב מאוד עבורי בכל הנוגע לפרישה. הוא נתן לי משהו לשאוף אליו ולהתאמן לקראתו".
במהלך הקריירה המפוארת שלו זכה מילנר פעמיים באליפות הפרמיירליג עם מנצ'סטר סיטי, ובהמשך הוסיף אליפות נוספת ואת גביע ליגת האלופות עם ליברפול. בסך הכול צבר 11 תארים משמעותיים ורשם 61 הופעות במדי נבחרת אנגליה. בינואר הקרוב יחגוג יום הולדת 41, אבל בכל הנוגע למרתון, לפחות כרגע, לפרשן ספורט1 יש יתרון ברור עליו.
מה דעתך על הכתבה?