כוכב העבר חשף: "בכיתי בכי מר כשעברתי לריאל מדריד"

מייקל אואן חשף את המחיר הרגשי הכבד ששילם כשעזב את ליברפול לטובת ריאל מדריד בקיץ 2004. בריאיון למגזין "FourFourTwo", חלוץ נבחרת אנגליה לשעבר חזר לאחד הצמתים המשמעותיים בקריירה שלו וסיפר עד כמה התקשה להיפרד מהמועדון שהיה ביתו לאורך כל הדרך: "אני זוכר שבכיתי בכי מר כשעברתי לריאל מדריד והייתי בדרך לשדה התעופה, וחשבתי לעצמי: על מה אני מוותר?".

באותה תקופה היה אואן בן 24, זוכה כדור הזהב לשנת 2001 ושחקן ששיחק עד אז במועדון אחד בלבד. למרות הקושי, הוא הרגיש שיוכל תמיד לחזור לליברפול והחליט לא לוותר על ההזדמנות לחוות את הכדורגל במדריד. "הייתה לי תחושה שאם אעזוב, כבר אהיה אחרי תקופה ארוכה בליברפול, ותמיד אוכל לחזור לשם. לכן חשבתי שאני צריך לחוות את החוויה הזאת וליהנות ממנה", הסביר.

מי שניסה לשכנע אותו להישאר היה ג'יימי קראגר, שחלק איתו חדר במהלך מסע קדם העונה של ליברפול בארצות הברית. לאחר שסוכנו של אואן עדכן אותו כי ריאל מדריד מעוניינת בו, קראגר הזהיר אותו: "אל תלך! יש להם את ראול, רונאלדו ופרננדו מוריינטס, ולא תהיה לך הזדמנות לשחק!". אלא שהאפשרות להצטרף לגלאקטיקוס, ללבוש את החולצה הלבנה ולשחק בברנבאו הכריעה את הכף.

גם אחרי שהחליט, אואן לא היה שלם לחלוטין עם הצעד. "אתם מכירים את התחושה הזאת כשאתם חותמים על משהו ופתאום מבינים שאין דרך חזרה? כשאתם אומרים לעצמכם: אלוהים אדירים, מה עשיתי?", שיתף. למרות זאת, הוא מסרב להגדיר את המעבר כחרטה. הקדנציה שלו במדריד נמשכה עונה אחת בלבד, במהלכה רשם 45 הופעות וכבש 16 שערים, אך לא הצליח לבסס את מעמדו בהרכב. ב-2005 חזר לאנגליה וחתם בניוקאסל, ובהמשך, ב-2009, עבר למנצ'סטר יונייטד – צעד שרק העמיק את הקרע בינו לבין חלק מאוהדי ליברפול. את התחושות מאותה תקופה סיכם במשפט: "הדבר האחרון שחשבתי שיקרה הוא שאעזוב את ליברפול".