דני אבדיה ממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים הטובים ב-NBA. אחרי הניצחון 110:118 על דנבר, שהעלה את הבלייזרס למאזן 1:5, הוא זכה למחמאות גדולות גם בפודקאסט Locked On Blazers. המגיש מייק ריצ'מן הקדיש חלק נרחב מהתוכנית לישראלי, שלדבריו היה השחקן הטוב ביותר על הפרקט, גם במשחק שבו השתתף ניקולה יוקיץ'.
"דני אבדיה היה השחקן הטוב ביותר על המגרש", קבע ריצ'מן. "אני אומר את זה כדי להדגיש כמה ניקולה יוקיץ' טוב. מדובר באחד השחקנים הטובים בדורו, שזכה שלוש פעמים ב-MVP. גם ג'מאל מארי קלע 35 נקודות והיה מצוין במשחק הזה, אבל דני היה השחקן הטוב ביותר".
אבדיה סיים את המשחק עם 28 נקודות, 5 אסיסטים ו-3 ריבאונדים, כולל 9 נקודות ו-3 אסיסטים ברבע האחרון. ריצ'מן התמקד ביכולת שלו ברגעי ההכרעה ובקשיים שהציב בפני ההגנה של דנבר. "כשפורטלנד הייתה צריכה אותו, הוא היה פנטסטי", אמר. "הוא פשוט חי בתוך הצבע. בין אם זה בפיק אנד רול או כשהוא עובר שחקן באחד על אחד, דני חזק מדי או מהיר מדי, תלוי מי שומר עליו. הם התקשו להבין מה המאצ'אפ הנכון עבורו. הם רצו שארון גורדון ישמור עליו בגלל הפיזיות, אבל המהירות של דני הפכה לבעיה".
ריצ'מן התעכב במיוחד על מהלך בדקה האחרונה, כשהנאגטס צימקו את ההפרש לשלוש נקודות. אבדיה הוביל את הכדור במהירות, משך אליו את תשומת הלב של ההגנה ומסר לג'רו הולידיי, שהעביר לטומאני קמארה. האחרון קלע שלשה חשובה שהחזירה את היתרון לשש נקודות. "ארבעה שחקנים של דנבר היו מעבר לקשת השלוש, וכולם היו מודאגים מדני אבדיה", תיאר ריצ'מן. "הנאגטס היו מבועתים מדני. הם חשבו לעצמם: 'אלוהים, מה אנחנו הולכים לעשות איתו?'. אין להם שחקן שמגן על הטבעת, והם רצו לעשות הכול כדי למנוע ממנו להיכנס לצבע".
בהמשך הסביר כיצד עצם הנוכחות של הישראלי שינתה את ההגנה של היריבה: "הם רצו להעמיד מולו עוד ועוד שחקנים, כל דבר חוץ מלתת לו לחדור לסל. כל כך הרבה שחקנים שלהם היו מרוכזים בדני, שהוא פשוט הצליח להוציא את הכדור במהירות להולידיי, שמצא את קמארה לשלשה ענקית".
אלא שהמחמאות לא הסתכמו ביכולת ההתקפית. מבחינת ריצ'מן, אבדיה כבר הגיע לשלב שבו הוא מבין היטב את יתרונותיו ויודע כיצד להשתמש בהם. "דני יודע בדיוק איזה שחקן הוא", אמר. "הוא כל כך חזק וכל כך מהיר ביחס לגודל שלו, שאם לא מציבים מולו גוף אמיתי, הוא מגיע עד לטבעת. קשה מאוד להתמודד איתו. הוא לא מפחד ממגע, והוא פשוט יכול לדרוס שחקן בדרך לסל".
בסיום הרחיב ריצ'מן את המחמאות גם לקבוצה, שרשמה את ניצחונה הראשון בדנבר מאז 2016. "פורטלנד פשוט נראית כמו קבוצת כדורסל טובה. יש לה זהות, יש לה שחקנים משלימים, ויש לה שחקן שהוא אחד הטובים על הפרקט בכל ערב נתון, דני אבדיה, שאפשר לתת לו את הכדור כשהקבוצה צריכה סל", אמר. "היא כבר לא קבוצה שהזהות שלה מבוססת רק על מלחמה ועל מאמץ כדי לגרד ניצחונות. זו קבוצה שיודעת לבצע מהלכים. היא יכולה ללכת לאחד השחקנים הטובים על המגרש, דני אבדיה, ולקבל ממנו סל כשהיא צריכה אותו. זו פשוט קבוצה טובה מאוד כרגע".
אבל ריצ'מן כמובן לא היה היחיד שפרגן. הבלוגר אנדרו ויסנטי השתפך ב"ריפ סיטי פרוג'קט" וכתב בין היתר: "למרות הגעתם של כוכבים דומיננטיים עם הכדור כמו דמיאן לילארד וג'ה מוראנט, אבדיה נותר ללא עוררין השחקן המוביל של הבלייזרס. הדבר המרשים ביותר אצל אבדיה עד כה העונה הוא היכולת שלו להתאים את סגנון המשחק שלו בכל ערב לצרכים של הקבוצה".
ויסנטי פירט והזכיר איך בכל אחד מהניצחונות הכוכב הישראלי עשה משהו קצת אחר, והוסיף: "עבור קבוצה שכבר הוכיחה בתחילת העונה שיש לה את הכישרון להתחרות ברמות הגבוהות, שחקן כמו אבדיה, שמסוגל למלא כל תפקיד שנדרש ממנו, הוא מרכיב חיוני בהצלחתה. דני גם עשה צעדים קדימה בצד ההגנתי. אין ספק שההגנה שלו נסוגה לאורך השנים ככל שהאחריות ההתקפית שהוטלה עליו גדלה, אבל כעת יש לפורטלנד מספיק כישרון כדי לחלק את הנטל ההתקפי בין כמה שחקנים. עם יותר מובילי כדור שיכולים לקחת אחריות בהתקפה, אבדיה מציג עד כה העונה את הדירוג ההגנתי הטוב ביותר בקריירה שלו".
לטענתו, "היכולת של אבדיה להרחיב את מגוון הכלים שלו ולהתאים את משחקו לצרכים המשתנים לא רק עשויה לסייע לו להבטיח הופעה שנייה באולסטאר, אלא גם לעזור לפורטלנד לעשות את קפיצת המדרגה מקבוצה שנאבקת על מקום בפליי-אין למועמדת אמיתית לאליפות".
ב"ספורטס אילוסטרייטד" הוסיפו כי כרגע, בחירה שנייה ברציפות לאולסטאר נראית אפשרית מאוד: "הוא המשיך במומנטום מהעונה הקודמת. נראה שהוא בדרך לעוד הופעת אוסטאר, הוא עדיין האופציה מספר 1 של הבלייזרס".
מה דעתך על הכתבה?