עופר ינאי ממשיך לספק כותרות. בעלי הפועל תל אביב העניק ריאיון נרחב לאתר Sportal היווני, שבו התייחס לניסיונות לצרף שחקנים מה-NBA, למגעים המפתיעים עם דניס רודמן, לעימותים המתוקשרים עם ארגין עתמאן ופדרו מרטינס וגם לעתיד היריבה העירונית, מכבי תל אביב. בין היתר, חשף כי שוחח עם אריק שטילמן, שעשוי להפוך לאחד מבעלי הצהובים, והסביר מדוע הוא דווקא נמנע מלהפוך לאוהד של הקבוצה שבבעלותו.
אחד הנושאים המרכזיים בריאיון היה הניסיון לצרף את דיאנג'לו ראסל להפועל תל אביב. ינאי אישר כי סוכנים לחצו עליו להגיש הצעה כספית לגארד האמריקאי, אך הבהיר כי לא היה מוכן לעשות זאת לפני שיקיים עמו שיחה אישית. "כדי להגיע להפועל צריך שתהיה לך תשוקה. אתה מצטרף לפרויקט ייחודי, מועדון חדש שמנסה לבנות לעצמו שם במדינה שיש בה בעיות ביטחוניות", הסביר. "יש שחקנים שבשלב מסוים בקריירה רק רוצים להרוויח כסף. אם שחקן רוצה רק כסף, אני לא רוצה אותו בקבוצה שלי. אני רוצה שחקן שיש לו תשוקה לנצח ולבנות קבוצה טובה יותר". ינאי הוסיף כי השיחה עם ראסל מעולם לא התקיימה.
בהמשך התייחס בעלי האדומים לפערים הכלכליים בין אירופה ל-NBA, וטען כי חוזי הענק של קנדריק נאן וסשה וזנקוב שווים מבחינה כלכלית לחוזים של 12 עד 15 מיליון דולר בליגה הטובה בעולם, בהתחשב בהבדלי המיסוי ובהטבות הנלוות: "אולי לא נצליח למשוך את הכוכבים הגדולים ביותר, אבל אני מאמין שאפשר להביא שחקנים שאינם בין 20 הטובים ב-NBA. כל השאר זמינים".
ינאי סיפק גם גילוי מפתיע בנוגע לדניס רודמן. לדבריו, הפועל תל אביב ניהלה מגעים עם אגדת שיקגו בולס במטרה להביאו להעביר שיעור מיוחד לשחקני הקבוצה בנושא הריבאונד. כשנשאל על הדיווח שלפיו הוצעו לרודמן 100 אלף דולר, השיב: "רודמן באמת הביא את אמנות הריבאונד לשלמות. אני חושב שלהשתתף בשיעור שלו יכול להיות דבר נפלא".
לדבריו, המגעים אף היו קרובים להבשלה: "ניהלנו שיחה ארוכה עם הסוכן שלו, ובשלב מסוים הוא אמר שהוא רוצה לעשות את זה. אבל אז התעוררו בעיות עם הדרכון שלו, ולכן לא הצלחנו להוציא את זה לפועל לפני תחילת העונה". ינאי לא שלל את האפשרות שהמהלך ייצא לפועל בהמשך: "אולי זה יקרה עוד העונה, ואם לא, לפני העונה הבאה".
בהמשך נשאל ינאי על יחסיו עם ארגין עתמאן, מאמן פנאתינייקוס, שעמו התעמת בעבר ברשתות החברתיות. למרות חילופי הדברים ביניהם, בעלי הפועל תל אביב הפתיע כשלא פסל אפשרות לשיתוף פעולה עתידי: "יש לי כבוד עצום לעתמאן ואני אוהב אותו. אני חושב שהגבתי משום שהרגשתי שהוא לא מכבד את השחקנים, ואי אפשר לא לכבד שחקנים. אבל אני מעריך אותו מאוד, ואולי יום אחד הוא יהיה המאמן של הפועל תל אביב".
גם היחסים עם פדרו מרטינס, מאמן נוסף שעמו התעמת בעבר, עלו בשיחה. "אני מאוד מחבב את פדרו. לא אהבתי את הדברים שאמר על המצב הביטחוני בישראל, ולכן התחלתי להפעיל עליו קצת לחץ", סיפר. "אבל מאז הכרתי אותו, ואני חושב שאם תשאלו אותו היום, הוא יגיד שאנחנו חברים. כך גם אני רואה אותו. הוא מאמן מדהים".
ינאי התייחס גם לעימותים בין מאמנים ביורוליג, ונזכר בתקרית בין דימיטריס איטודיס לסרג'יו סקאריולו: "השופט עמד לידי ואמרתי לו: 'אם הם מתחילים לריב, תן להם להמשיך. אני רוצה לראות מי ינצח'. אני נהנה מהדברים האלה. כדורסל הוא משחק מורכב, זה לא רק מה שקורה על הפרקט, אלא גם האגו, השחקנים, המערכת, ההשקעות, ההנהלה והאוהדים".
בעלי האדומים התייחס גם למאבקי השליטה במכבי תל אביב וחשף שיחה שקיים עם שטילמן, שעשוי להפוך לאחד מבעלי המועדון. "אני חושב שבעלים של קבוצה לעולם לא צריך להיות אוהד שלה. דיברתי עם אריק ואמרתי לו: 'אתה צריך להיזהר, כי אתה אוהד'".
בהקשר הזה סיפק ינאי אמירה מסקרנת במיוחד: "אני לא אוהד של הפועל תל אביב, ואני תמיד דואג שלא אגיע למצב שבו אהפוך לאוהד שלה. אני צריך להיות קר רוח יותר, אסטרטגי יותר, ולא לפעול רק מתוך רגש".
מה דעתך על הכתבה?