אחרי תשעה ניצחונות בתשעה משחקים רשמיים מתחילת העונה, ניצבת הערב (רביעי) הפועל ירושלים בפני אתגר גדול ומארחת בבלגרד את אריס סלוניקי החזקה – גם היא טרם הפסידה העונה ביורוקאפ, וכששתי הקבוצות במאזן 0:5, ברור לכל שמדובר בקרב על המקום הראשון בבית א'.
כ-100 אוהדים אדומים ליוו את קבוצתו של סשה אוברדוביץ' לבלגרד, למפגש מול אחת המועמדות המובילות לזכייה במפעל. כמו ירושלים, גם אריס נבנתה כדי ללכת עד הסוף: ואסיליס ספאנוליס הנוצץ הונחת בקיץ, כשהשחקנים הבולטים הם ג'רמייה רובינסון-ארל, מאט מורגן וננו דימיטרייביץ'. האחים קוסטס ותנאסיס אנטטוקומפו בעיקר משמשים כשחקני ספסל שוליים, ובסגל ניצתן למצוא גם את אקס הפועל חולון אלייז'ה מיטרו-לונג ואקס פנרבחצ'ה קם בירץ'. היוונים פתחו את העונה עם תשעה ניצחונות ב-10 משחקים בכל המסגרות.
רבע 1
ירושלים פתחה היטב, עם הגנת ברזל שהגבילה מאוד את ההתקפה של אריס. בצד השני לופטון ובורג הובילו יתרון, ונקודות של מילטיץ' מתחת לסל קבעו 0:8. היוונים התעוררו באמצע הרבע והורידו ל-12:8 בעזרת שלשות של לידל ומיטרו-לונג. הקבוצות ירדו לפסק זמן טלוויזיה, אבל הוא לא עזר לירושלים להגדיל את היתרון בצורה משמעותית ושלשה בצד השני הורידה ל-14:13. היוונים המשיכו לטווח ועד סיום הרבע הפכו ל-18:19.
רבע 2
בפתיחת הרבע השני היתרון עבר מצד לצד כמה פעמים, כשבראון מוציא לפועל עבור האדומים, ואריס נשארת בתמונה. במצב של 21:22 לירושלים, היוונים יצאו לריצת 0:7 בעזרת יכולת התקפית מצוינת של מאט מורגן. מילטיץ' הנחוש צימק עבור האדומים ל-32:28, אלא שאז דימיטרייביץ' קלע 4 נקודות רצופות והשיב את אריס לפלוס 8. לופטון קלע 4 משלו ובסוף המחצית הראה לוח התוצאות 35:40 לאריס.
רבע 3
המשחק הצמוד נמשך בתחילת הרבע השלישי וירושלים איזנה ל-42:42 בעזרת שתי שלשות של מילטון. קאקוק וסמית' הוסיפו נקודות משלהם וירושלים רצה 0:14 כדי לטפס ל-42:49. הפער של האדומים הגיע ל-9, לפני שהיוונים קלעו שתי שלשות והשחקנים של אוברדוביץ' איבדו כדורים ואפשרו ליריבה לחזור ל-53:50. לופטון לקח את המושכות, אריס נשארה קרובה ובסיום הרבע 56:57 לירושלים.
רבע 4
אריס השוותה ל-57:57, ירושלים עלתה ל-58:60, ובהמשך ל-60:64, אבל היוונים התקרבו ל-64:63. לכולם היה ברור שקבוצה שתייצר מומנטום חיובי של 3-4 דקות תצליח לעשות צעד משמעותי לכיוון הניצחון, אחרת אנחנו הולכים לסוף צמוד. גם האדומים וגם הצהובים הציגו לא מעט מהלכים מפוזרים וקצת יותר מ-4 דקות לסיום המשחק התוצאה הייתה 67:70 לירושלים. סמית' העלה לפלוס 6, מוקוקה הוריד ל-73:69 והיוונים איבדו.
מה דעתך על הכתבה?