אחרי יותר משני עשורים במדי נבחרת פורטוגל, כריסטיאנו רונאלדו, מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים, הודיע היום (חמישי) באופן רשמי על פרישה מהנבחרת בגיל 41. רונאלדו רשם 234 הופעות וכבש 146 שערים במדי פורטוגל, איתה זכה ב-2016 בתואר הגדול היחיד בתולדותיה – אליפות אירופה.
ערן זהבי, שידוע כמעריץ מושבע של רונאלדו וכמי שהעדיף אותו על פני ליאו מסי לאורך כל הדרך, ואף זכה במהלך הקריירה שלו פה ושם לכינוי "כריסטיאנו רונאלדו הישראלי", נפרד היום מהפנומן הפורטוגלי בסטורי שהעלה לעמוד האינסטגרם שלו.
"תם עידן כריסטיאנו רונאלדו בפורטוגל", כתב זהבי בפתח דבריו, "האיש הזה שם את פורטוגל על המפה כאחת ממעצמות הכדורגל. גם כאלה שפחות אוהבים אותו יכולים היום להודות כמה גדול הוא היה לנבחרת הזו ולמדינה שלו. תודה על כל רגע שזכיתי לראות אותו על המגרש כשחקן וכספורטאי, דוגמה לכל ילד בעולם".
רונאלדו ערך את הופעת הבכורה שלו בנבחרת פורטוגל באוגוסט 2003, כשהיה בן 18 בלבד. מאז הפך לסמל הגדול ביותר של הכדורגל במדינה ולשיאן ההופעות והשערים בתולדות כדורגל הנבחרות לגברים. הוא השתתף בשישה מונדיאלים, הצליח לכבוש בכל אחד מהם והיה שותף לכמה מהרגעים הגדולים בתולדות הנבחרת.
כאמור, גולת הכותרת של הקריירה הבינלאומית שלו הייתה הזכייה ביורו 2016, התואר הגדול הראשון בתולדות פורטוגל. רונאלדו אמנם נפצע במהלך משחק הגמר נגד צרפת ונאלץ לצפות בחבריו מהספסל, אך היה אחת הדמויות המרכזיות במסע ההיסטורי. בהמשך הוביל את הנבחרת גם לזכייה בליגת האומות ב-2019 וב-2025.
התואר הגדול היחיד שחמק ממנו במדי פורטוגל היה גביע העולם. הישג השיא שלו במונדיאל נרשם כבר ב-2006, אז הגיעה הנבחרת למקום הרביעי בגרמניה. למרות השנים הרבות שחלפו, רונאלדו המשיך לייצג את ארצו גם בשנות ה-40 לחייו, כשהוא שומר על מעמדו כאחד הסמלים הבולטים של הכדורגל העולמי.
אלא שהפרידה הגיעה גם על רקע תקופה מתוחה ביחסיו עם מאמן הנבחרת, ז'ורז'ה ז'סוס. במהלך חלון הנבחרות הקודם נותר רונאלדו על הספסל בניצחון על נורבגיה, ולאחר מכן עזב את מחנה הנבחרת בעקבות חילוקי דעות עם המאמן.
הכוכב טען כי ז'סוס הפר הבטחות שניתנו לו בנוגע לדקות המשחק שלו, והעימות בין השניים הפך לאחת הפרשות המדוברות בכדורגל הפורטוגלי. בעקבות עזיבתו נענש רונאלדו בהשעיה מהנבחרת ובקנס כספי. בתחילה עוד הבהיר כי בכוונתו להמשיך לייצג את פורטוגל, ואף התנצל בפני חבריו לקבוצה והאוהדים על התנהלותו, אך כעת בחר להודיע על סיום דרכו.
ההודעה של רונאלדו מגיעה באותה שנה שבה גם יריבו הגדול לאורך השנים, ליאונל מסי, נפרד מנבחרת ארגנטינה. בכך מסתיים פרק יוצא דופן בכדורגל העולמי, שבו שניים מהשחקנים הגדולים בתולדות הענף שברו שיאים, זכו בתארים והגדירו מחדש את גבולות ההצלחה.
אחרי קריירה בינלאומית שנמשכה יותר ממחצית חייו, החולצה מספר 7 עוברת לדור הבא, והכדורגל הפורטוגלי נפרד מהשחקן המזוהה איתה יותר מכל אחד אחר.
מה דעתך על הכתבה?