כמעט טריפל דאבל לדני אבדיה, פורטלד נכנעה לעוד הצגת ענק של לוקה דונצ'יץ'

משחקי הגביע ב-NBA נמשכו הלילה (בין שישי לשבת), כשפורטלנד ודני אבדיה ערכו את הופעת הבכורה שלהם במפעל והפסידו – 124:118 ללוס אנג'לס לייקרס בבית ג' הכולל גם את גולדן סטייט, סקרמנטו וסן אנטוניו. הכוכב הישראלי סיים עם 22 נקודות (6 מ-12 מהשדה, 1 מ-4 ל-3, 9 מ-14 מהעונשין), 9 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 2 חטיפות וגם 8 איבודים ב-38 דקות, הבלייזרס עומדים כעת על מאזן 2:6, לעומת 2:8 של לוקה דונצ'יץ' וחבריו.

הפתיחה של הישראלי וחבריו למשחק החוץ דווקא היתה טובה מאוד: את הרבע הראשון סיימה פורטלנד ביתרון 20:29, ובשני כבר הוליכה 35:51, אך דונצ'יץ' הצליח לצמק, כולל שלשה משוגעת משלושת רבעי מגרש בסיום המחצית הראשונה, בה פיגר 60:53. אבדיה סיים אותה עם 12 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.

אלא שברבע השלישי הכל השתנה. אבדיה בעיקר החטיא ואיבד (בדומה לחבריו), ומנגד הסופרסטאר הסלובני היה בלתי עציר, עמד במרכזה של ריצת 0:17 (!) והטיס את הלייקרס ל-68:76. עם תום רבע שלישי של 15:34 למארחת, הראה לוח התוצאות על 75:87 לטובתה. דונצ'יץ' עלה לרבע המכריע עם 40 נקודות, אבדיה נעצר על ה-12 שלו.

הישראלי סוף סוף קטע את הבצורת שלו בתחילת הרבע האחרון, דמיאן לילארד הצטרף למאמצי הקאמבק והוריד ל-95:89, 7:20 דקות לסיום. ג'ייק לרביה ואוסטין ריבס הגיבו עם שלשות, אבדיה וחבריו לא אמרו נואש וצימקו שוב – הפעם ל-112:108, דקה לסיום, אך לוקה, מי אם לא הוא, דאג לסגור עניין.

כמו אבדיה, 22 נקודות היו גם ללילארד, כשטומאני קמארה הוסיף 18 ודונובן קלינגן 17, אך הבלייזרס ירדו מנוצחים ואיבדו את פסגת המערב – בעיקר בשל 24 איבודים ותופעת טבע אחת העונה לשם לוקה דונצ'יץ'. לפורטלנד אין הרבה זמן לנוח: בלילה שבין שבת לראשון מצפה להם משחק קשה עוד יותר, מול ויקטור וומבניאמה וסן אנטוניו, אך החדשות הטובות הן שהבלייזרס חוזרים הביתה אחרי ארבעה משחקי חוץ רצופים.

העילוי הסלובני סיים עם שיא עונתי של 53 נקודות (17 מ-33 מהשדה, 5 מ-15 ל-3, 14 מ-18 מהעונשין) – הלייקר הראשון מאז קובי בריאנט שקולע 40 או יותר בארבעה משחקים רצופים, כדי להמשיך את פתיחת העונה המרהיבה שלו. ריבס הוסיף 25 וקסלר 16 למנצחת.