סטף קרי ממשיך להוכיח שהגיל הוא רק מספר. כוכב גולדן סטייט ווריירס קלע הלילה (בין שבת לראשון) 41 נקודות, מתוכן 17 בשבע הדקות האחרונות של הניצחון 119:126 על אורלנדו מג'יק לאחר הארכה, ועל הדרך רשם עוד שיא NBA מרשים בשלב המאוחר של הקריירה שלו.
זה היה משחקו השני של קרי עם 40 נקודות ומעלה בחודש הראשון של העונה, וה-77 בקריירה בת 18 העונות שלו. אלא שהנתון המרשים ביותר הוא שזה היה משחקו ה-16 עם 40 נקודות ומעלה מאז יום הולדתו ה-35, ובכך עקף את לברון ג'יימס (15) ומייקל ג'ורדן (12) בדרך למקום הראשון בתולדות ה-NBA בקטגוריה הזו.
מאמן הווריירס, סטיב קר, הגדיר את אריכות הימים של הכוכב שלו כ"יוצאת דופן". כשנשאל מה עומד מאחוריה, השיב: "מוסר עבודה. גנים טובים. הוא התברך בגוף שהחזיק מעמד, אבל הוא הרוויח את זה בזכות אימוני הכוח שלו, הכושר הגופני ורמת ההכנה הפיזית שלו".
גולדן סטייט נזקקה לגדולה של קרי מול אורלנדו. המג'יק מחקו פיגור של 16 נקודות מהמחצית הראשונה ואף עלו ליתרון של שש נקודות ברבע האחרון, מה שאילץ את קרי להציג רצף של קליעות קשות כדי לכפות הארכה.
קרי קלע 12 נקודות ב-2:21 הדקות האחרונות של הזמן החוקי, כולל שתי שלשות מרחוק, לייאפ, שתי קליעות עונשין וזריקה קשה במיוחד תוך כדי תנועה, 25 שניות לסיום, שהעניקה לווריירס יתרון של שתי נקודות.
"זו הייתה זריקה בלתי אפשרית", התפעל קר. "הייתה שם כל כך הרבה תנועה וצפיפות. זו הייתה זריקה בריצה, פלואטר, הוק-שוט, איך שלא תקראו לזה. להצליח לקלוע אותה דרך הלוח – הוא יחיד במינו. אני לא יודע אם יש עוד מישהו בעולם שמסוגל לקלוע זריקה כזאת".
אלא שג'מאל קיין הצליח להשוות עבור אורלנדו עם טיפ-אין כשנותרו שתי שניות לסיום, ושלח את המשחק להארכה. קר, שמקפיד לשמור על דקות המשחק של קרי בשלב הזה של הקריירה שלו, החליט להשאיר את הכוכב על הספסל בפתיחת ההארכה, ובחר לסמוך על העומק של קבוצתו.
הרוקי יקסל לנדבורג, שסיים עם 23 נקודות, ושחקני הספסל של גולדן סטייט המשיכו להוכיח את עצמם. הסנטר המחליף צ'ארלס באסי קלע את ארבע הנקודות הראשונות בהארכה, ולנדבורג הוסיף שלשה מהכנף שהעלתה את הווריירס ליתרון של חמש נקודות.
קר החזיר את קרי לפרקט כדי לסגור את המשחק, והרכז הגיע לשיא דקות עונתי. הוא הוסיף שתי זריקות פלואטר וקליעת עונשין בהארכה, השלים 41 נקודות והוביל את גולדן סטייט לניצחון שביעי ברציפות, שהחזיר אותה לצמרת המערב, והבהיר שהיא עדיין בתמונה.
בכך הפכו הווריירס לקבוצה השנייה בלבד בתולדות ה-NBA שפתחה עונה עם שלושה הפסדים רצופים ומיד לאחר מכן יצאה לרצף של שבעה ניצחונות. הקבוצה היחידה שעשתה זאת קודם לכן הייתה בוסטון סלטיקס בעונת 1950/51.
עוד הלילה ב-NBA
אטלנטה (4:7) – ברוקלין (7:2) 121:124
אטלנטה רשמה ניצחון רביעי ברציפות אחרי קאמבק מפיגור של 17 נקודות ברבע הראשון. ג'יילן ג'ונסון, שחזר אחרי שהחמיץ שלושה משחקים בגלל נקע בקרסול שמאל, הוביל את ההוקס עם 30 נקודות. ניקיל אלכסנדר-ווקר ואהרון וויגינס הוסיפו 20 כל אחד. אלכסנדר-ווקר קלע שתי זריקות עונשין 1:26 דקות לסיום והעניק לאטלנטה את היתרון הראשון שלה במשחק. דיירון שארפ רשם טריפל-דאבל ראשון בקריירה עם 12 נקודות, 13 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, אך ברוקלין הפסידה למרות 25 נקודות של מייקל פורטר ג'וניור ו-19 של נולאן טראורה.
קליבלנד (5:5) – ניו יורק (4:5) 109:97
אחרי פתיחת העונה האומללה האלופה שוב עם מאזן חיובי, אחרי שניו יורק ניצחה בשחזור גמר המזרח בעונה שעברה. ג'יילן ברונסון קלע 31 נקודות, כולל 18 רצופות ברבע השני, והוסיף תשעה אסיסטים. קארל-אנתוני טאונס תרם 29 נקודות, והניקס ידעו לשמור על היתרון גם כשקליבלנד ניסתה לחזור למשחק. דונובן מיטשל סיפק ערב אישי מצוין עם 37 נקודות, מתוכן 21 ברבע האחרון, אך לא הצליח למנוע את ההפסד.
פיניקס (5:3) – יוסטון (3:7) 99:102
דווין בוקר קלע 24 נקודות, כולל שבע רצופות בדקות ההכרעה, והוביל את פיניקס לניצחון דרמטי: בוקר שבר שוויון של 95:95 עם סל, הוסיף שלשה ובהמשך עוד סל שהגדיל את היתרון לשבע נקודות, ממנו הרוקטס כבר לא הצליחו לחזור. קווין דוראנט, אקס פיניקס, הוביל את יוסטון עם 21 נקודות ו-10 ריבאונדים, אך החטיא שלשה בשניות האחרונות. פיניקס קטעה רצף של שמונה הפסדים מול יוסטון והשיגה ניצחון שני ברציפות לראשונה העונה. בוקר גם רשם ציון דרך אישי, כשעקף את סטיב נאש ועלה למקום השלישי בתולדות המועדון במספר המשחקים, עם 745 הופעות.
אוקלהומה סיטי (2:8) – וושינגטון (6:4) 75:114
אוקלהומה סיטי סיפקה הצגה הגנתית והביסה את וושינגטון ב-39 הפרש, תוך שהיא מגבילה אותה ל-75 נקודות בלבד – הנתון הנמוך ביותר ב-NBA העונה. שיי גילג'ס-אלכסנדר קלע 30 נקודות בשלושה רבעים בלבד, ג'ארד מקיין הוסיף 19 והרוקי אדאי מארה תרם 18 נקודות, שמונה ריבאונדים ושלוש חסימות. הת'אנדר, שנאלצים להסתדר ללא מספר שחקני מפתח פצועים, השיגו ניצחון חמישי בשבעת המשחקים האחרונים. וושינגטון הציגה ערב קליעה מזעזע עם 29.6 אחוזים מהשדה ו-7 מ-43 לשלוש. איי.ג'יי דיבאנטסה קלע 19 נקודות אצל המפסידה, שספגה הפסד שלישי ברציפות.
מה דעתך על הכתבה?