בארה"ב הצביעו על הבעיה שמונעת מדני אבדיה לעשות את קפיצת המדרגה

דני אבדיה ממשיך לבסס את מעמדו כאחד השחקנים המרכזיים בפורטלנד, אך למרות ההתקדמות המרשימה שלו בתפקיד מנהל המשחק, יש בעיה אחת שעדיין מונעת ממנו לעשות את קפיצת המדרגה הבאה. בהפסד 124:118 ללוס אנג'לס לייקרס ביום שישי, הישראלי סיפק 22 נקודות, 11 אסיסטים ותשעה ריבאונדים, אך איבד שמונה כדורים – שליש מכלל 24 האיבודים של הבלייזרס במשחק.

באתר האמריקאי שפרסם ניתוח על הקבוצה הצביעו על איבודי הכדור כגורם המרכזי שמעכב את הפיכתו של אבדיה למנהל משחק מוביל בקבוצת צמרת. הפציעה של ג'ה מוראנט העניקה לישראלי אחריות גדולה עוד יותר בתפקיד ה"פוינט פורוורד", אך המשחק מול הלייקרס המחיש מדוע פורטלנד צירפה את מוראנט כדי שישמש מנהל משחק נוסף לצדו ויוריד ממנו חלק מהעומס.

דמיאן לילארד, שחזר לשחק בגיל 36, מתפקד יותר כשחקן ללא הכדור, בעוד סקוט הנדרסון מתקשה למלא את החלל שהותיר מוראנט. ג'רו הולידיי, מצדו, ממשיך לחזק את מועמדותו לתואר השחקן השישי של העונה, אך אם המאמן מייקה נורי מעדיף להשאיר אותו על הספסל, פורטלנד זקוקה לפתרון נוסף בעמדת ניהול המשחק.

בניתוח האמריקאי הדגישו כי פורטלנד לא יכולה להתחרות בכוח הכוכבים של קבוצות כמו הלייקרס, כאשר אבדיה מתמודד מול לוקה דונצ'יץ', שהתפוצץ עם 53 נקודות. הדרך של הבלייזרס להשיג יתרון עוברת בעומק הסגל ובתרומה של השחקנים הנוספים. אבדיה אמנם מציג מספרים שמתקרבים לטריפל דאבל בתפקידו החדש, אך איבודי הכדור עדיין מונעים ממנו למצות את מלוא הפוטנציאל שלו כמנהל משחק.

בפורטלנד מאמינים בכיוון הזה. הקבוצה זיהתה את הפוטנציאל של אבדיה עוד בתקופתו בוושינגטון, והמשיכה להשקיע בהתפתחות שלו בתפקיד החדש גם תחת צ'ונסי בילאפס וטיאגו ספליטר. תחת נורי, שהצליח להכניס שינויים חיוביים בהתקפה, הבלייזרס פתחו את העונה במאזן 3:6. עם זאת, כדי להפוך לקבוצה משמעותית יותר, אבדיה יצטרך לצמצם את איבודי הכדור – בעיה שאפיינה גם את פורטלנד בעונה שעברה, אז דורגה אחרונה בליגה בקטגוריה הזאת.