שחקן נבחרת אנגליה חשף את הרגע שבו פרץ בבכי: "עדיין חולם על זה"

מגן ארסנל, בן ווייט בן ה-29, חשף כי ההיעדרות ממונדיאל 2026 הותירה אותו בדמעות. המגן, שעזב את מחנה נבחרת אנגליה בקטאר ב-2022 ולא שיחק במדים הלאומיים במשך ארבע שנים, חזר לסגל בחודש מרץ האחרון תחת המאמן תומאס טוכל, אך פציעה הרסה את סיכוייו להשתתף בטורניר שנערך בארצות הברית. בריאיון לתקשורת האנגלית לקראת מפגשי ליגת האומות, ווייט הודה כי למרות המהמורות שעבר, החלום לייצג את מדינתו בטורניר גדול עדיין חי.

"זה היה משהו שהייתי חייב לעבד במהירות ולהשלים איתו, כי ידעתי שלא אהיה מוכן", סיפר המגן על הפציעה, "אז פרצתי בבכי בסמוך למגרש כשזה קרה, ואז התרכזתי בקריירה שלי. בבירור הייתי בסביבה אבל לא באמת תקעתי יתד במשחקים הגדולים האלה. וכן, זה בהחלט משהו שאני רוצה לעשות ולהיות חלק ממנו, בוודאות".

ווייט עדיין סירב להיכנס לפרטים על מה שהתרחש בקטאר לפני ארבע שנים, אך רמז כי גם בדיעבד לא היה משנה את החלטתו. מאמן אנגליה לשעבר, גארת' סאות'גייט, נהג להמעיט בחשיבות הדיווחים על עימות בין המגן לעוזרו סטיב הולאנד, אך בהמשך אישר כי ווייט הודיע שאינו זמין לנבחרת ואף דחה זימון מחודש. כעת, תחת טוכל, הוא שוב לובש את מדי שלושת האריות.

"היו המון דברים שקרו והתקשורת לא הייתה טובה. אני לא רוצה לזרוק אף אחד מתחת לגלגלי האוטובוס. הרבה אנשים מנסים לעשות את זה לי, אז זה משהו שאני לא רוצה לעשות בעצמי. הייתי קצת צעיר יותר. ברור שאני קצת מבוגר יותר עכשיו. אני חושב כבן אדם שאני די אמיתי, ואני חושב שקיבלתי החלטה שסביר להניח שהייתי ממשיך לקבל. אנשים פשוט לא מכירים את הסיפור המלא, ומאחר שמעולם לא אמרתי כלום או שיתפתי בזה – אני חושב שזאת כנראה הדרך הטובה ביותר. אבל זה כמובן מדהים להיות כאן עכשיו", הוסיף ווייט.

המגן גם הבהיר עד כמה הוא מעריך את החזרה לנבחרת ואת העבודה עם טוכל: "זו זכות אדירה לקבל זימון, וההרגשה היא אותה הרגשה בכל פעם שמקבלים את ההזדמנות הזו לשחק עבור אנגליה. אני באמת מצפה לשבוע הזה. עד עכשיו, התקשורת עם המאמן פנטסטית. הוא תמיד בסטנדביי ובקשר, ואני חושב שהוא מאמן שאתה באמת רוצה לשחק עבורו, שאתה רוצה לתת עבורו הכול, ומישהו שאני חושב שמבין את הרמה הנדרשת".

ווייט הוסיף כי בעבר אפילו לא האמין שיגיע למעמד שבו ייצג את אנגליה: "זו זכות עצומה אפילו להתקרב לייצוג המדינה שלך, משהו שלא נראה לי שאפילו חלמתי עליו כי לא חשבתי שזה יהיה קרוב למציאות שלי. אז כן, היו כמה מהמורות בדרך, וכמובן שאני כאן עכשיו ומצפה שהסיפור הזה יימשך".

מעבר לפרשת הנבחרת, ווייט התייחס גם לתדמית הלא שגרתית שדבקה בו, בין היתר בעקבות אמירותיו המפורסמות על כך שאינו אוהב לצפות בכדורגל. המגן הבהיר כי אינו מתחרט על הדברים: "אני לא יודע אם באמת אמרתי שאני לא אוהב את זה, כי אנשים אומרים שאני לא אוהב כדורגל, מה שכמובן לא נכון. זה בגלל שאני לא צופה בזה, מה שאני חושב שהוא די נורמלי עבור מישהו שעושה עבודה ואז לא חוזר הביתה וממשיך לצפות בעבודה הזו. אבל אני חושב שזו הדרך שלי להשתחרר מהמשחק, כי זה כל כך אינטנסיבי, כמובן".

לסיום, ווייט התייחס גם לשריקות הבוז שספג מאוהדי אנגליה והבהיר כי אין לו בעיה איתם. עם זאת, הוא רמז כי אילו האוהדים היו מכירים את הסיפור המלא מאחורי עזיבתו את מחנה הנבחרת ב-2022, ייתכן שהיו משנים את דעתם לגביו ולגבי הביקורת שהופנתה כלפיו.