"אני הייתי הראשון שזומן לנבחרת ישראל – ושלמה שרף סיים את הקריירה שלו"

14 באוקטובר 1998 היה יום שרפי כהן, שוער העבר של נבחרת ישראל, לא ישכח. הנבחרת התמודדה מול ספרד במסגרת מוקדמות יורו 2000, ועלתה ליתרון משער של אלון חזן. אחרי מחצית ראשונה נהדרת של כהן, הגיעה הנפילה: השוער ספג שער שוויון באשמתו, מכדור חופשי ממרחק של 35 מטרים של פרננדו היירו. כעבור דקות ספורות הגיע גם המהפך, ובסיום ניצחה ספרד 1:2.

צפו: "אולי זו ההזדמנות לחפש שוער חדש"

כהן ירד מאוכזב מהמגרש, אך "האירוע המרכזי" התרחש רק לאחר מכן. מאמן הנבחרת דאז, שלמה שרף, האשים את כהן בהפסד והודיע על הדחתו מהנבחרת – וכל זאת מיד לאחר המשחק, בריאיון טלוויזיוני בשידור חי, לעיני מדינה שלמה.

בריאיון שהעניק אתמול (רביעי) לתוכנית הספורט של 103F, כהן חזר לאותו אירוע והתייחס לאופן שבו הוא זכור עד היום: "עד היום, זה מה שזוכרים מהקריירה שלי. הייתה לי קריירה אדירה וארוכה, אבל אנשים אוהבים את הג'וס. למה הביקורת פגעה יותר בשלמה שרף מאשר בי? אני אסביר – אחרי מה שקרה עם ספרד, אחרי חודשיים-שלושה, שלמה עזב את הנבחרת והלך לבאר שבע ופוטר. אחר כך הלך למכבי תל אביב ואחרי שני מחזורים עזב. הגיע לנבחרת ישראל ריצ'רד נילסן, והראשון שהוא הזמין זה אותי. שיחקתי בנבחרת עוד שנתיים, ואת זה אנשים קצת לא זוכרים. ושלמה סיים את הקריירה".

יוני הללי הגיב לדבריו והביע געגוע למאמנים מהסוג של שרף: "אני מתגעגע למאמנים כמו שלמה שרף. לא בשביל הפגיעה הזאת בשחקן, פשוט אמר באותו רגע מה שהוא חשב, בלי פילטרים ובלי מה יגידו. זה האיש. ככה גם מוטל'ה שפיגלר, אמר מה שהוא חשב. אייל ברקוביץ' גם, אומר מה שהוא חושב. יש בודדים כאלה".

כהן הסביר מדוע מבחינתו הדברים של שרף לא היו חריגים, למרות הביקורת הציבורית שעוררו: "אם התקשורת לא הייתה עושה מזה רעש, אני לא הייתי מתרגש מזה, כי אנחנו כל השנים ידענו מי זה שלמה ואיך הוא מדבר איתנו באימונים. זה שלמה. לי הוא היה אומר: 'אתה הגעת מאילת', לחרזי 'הגעת מהספארי'. זה הדיבור של שלמה גם ביום-יום באימונים. הוא היה מאמן מצוין והוא נתן לי את הצ'אנס הראשון".

האזינו לריאיון המלא עם רפי כהן