פורטלנד לא עוצרת. הבלייזרס רשמו הלילה (בין שישי לשבת) ניצחון שלישי ברציפות, הפעם 107:120 על סקרמנטו, במשחק שבו בלט פעם נוספת שיתוף הפעולה הקטלני בין דני אבדיה לדמיאן לילארד. הכוכב הישראלי לקח את המשחק לידיים ברבע האחרון, שבו קלע 14 מתוך 34 הנקודות שלו, בעוד חברו התפוצץ עם 14 נקודות ברבע השלישי. בעקבות הניצחון, פורטלנד עומדת כעת על מאזן 3:9 ומדורגת במקום הרביעי במערב.
בסיום המשחק, נשאל נורי על האבולוציה של הרכז הוותיק שהשתקם מפציעה קשה ולראשונה בקריירה, מוצא עצמו לא מעט פעמים הרחק מהכדור, ככינור שני לאבדיה. "כשפגשתי אותו בפעם הראשונה, דיברנו רק על הבריאות שלו", סיפר המאמן. "כשהבנו שהוא בסדר, היינו צריכים את הגירסה הכי טובה שלו. אנחנו מדברים על אחד הגדולים אי פעם. האופן בו הוא קיבל את זה שהכדור לא תמיד אצלו – בעיקר כשיש לנו ג'ה – זה ענק. הוא לא התלונן אפילו פעם אחת. דיים אמר לי שהוא פשוט רוצה לנצח".
והוא בהחלט מנצח בינתיים: לראשונה מאז עונת הרוקי שלו קולע לילארד פחות מ-20 נקודות למשחק (19.8), אבל ההשפעה שלו על הבלייזרס עצומה – כפי שהעיד גם אבדיה עצמו בסיום הניצחון על הקינגס: "התקשורת בינינו היא המפתח, יש לו IQ גבוה מאוד".
"לילארד ממשיך להוכיח שהוא הכוכב המשלים שהיה חסר לאבדיה ולפורטלנד בעונה שעברה", נכתב ב"ריפ סיטי פרוג'קט". "הצמד אבדיה-לילארד קלע יחד 63 נקודות, יותר ממחצית מסך הנקודות של פורטלנד. נתוני הקליעה שלהם ממחישים את היכולת של שניהם לקלוע מכל שלושת הטווחים, כשהשניים גם דייקו יחד בכל 20 זריקות העונשין שלהם. דיים כבר לא בהכרח אותו שחקן שנבחר לאחד מ-75 הגדולים בכל הזמנים, כפי שראינו אותו לאורך רוב הקדנציה הראשונה שלו בבלייזרס. אבל ההופעה בפלייאוף בעונה שעברה, בלעדיו, הוכיחה שפורטלנד לא זקוקה לו בתפקיד הזה בקדנציה השנייה שלו.
"נורי משתמש בלילארד יותר כשחקן שפועל ללא כדור, כשאבדיה מתפקד כפוינט פורוורד, והדבר הפך את ההתקפה של הבלייזרס למסוכנת מאי פעם. אולי הוא כבר לא אותו סופרסטאר שהיה בשיאו, אבל אנחנו כבר רואים סימנים לדיים של פעם במודה סנטר. הוא שוב קולע שלשות מהלוגו מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר. הוא קולע ברגעי ההכרעה כשהכדור מגיע לידיו, ומביא איתו את הניסיון של שחקן ותיק. והכי חשוב, הוא חזר לפורטלנד. אפילו טוב מכך, הוא מנצח בקצב שמעולם לא ראינו ממנו עם סגל כזה".
בסיום הטור שלו ב"ריפ סיטי פרוג'קט", נתלה הבלוגר ריס קונץ באילנות גבוהים: "ניו יורק ניקס הוכיחה עם הזכייה שלה באליפות בעונה שעברה שיש משהו מעבר לכישרון או לסגל על הנייר שנדרש כדי להגיע עד הסוף. יש את ההילה הבלתי מוסברת הזאת, את הכימיה, או איך שלא תרצו לקרוא לזה. לבלייזרס לא היה את זה בעונה שעברה. עכשיו, עם לילארד, יש להם".
Deni Avdija: Damian Lillard: 34 points 29 points 6 rebounds 6 threes 4 assists 6 assists Blazers move to 9-3 on the season. Don't sleep on Portland. https://t.co/t4Kt6CwqyE
— Legion Hoops (@LegionHoops) November 14, 2026
גם בפודקאסט של Big Wos, בהשתתפות העיתונאים רוב מאהוני וג'סטין ורייר מ"דה רינגר", הקדישו חלק נרחב להצלחה של פורטלנד ובעיקר לשיתוף הפעולה בין צמד הכוכבים. ורייר סיפר על מערכת היחסים שנרקמה בין השניים: "יש כל מיני סיפורים על כך שלילארד למעשה פינה את הבמה לדני ואמר לו 'אתה האיש'. אני חושב שצריך סוג מיוחד של סופרסטאר כדי לעשות דבר כזה, להיות מוכן לכך אפילו בגיל מתקדם. זה אומר הרבה על האיכות המיוחדת של דמיאן ככוכב".
בהמשך הדיון העלה ורייר שאלה מסקרנת: "מתי בפעם האחרונה ראינו כוכב כמו דני, שעובר מרמה מסוימת של הערכה כשחקן לקבוצה אחרת והופך לסופרסטאר?". המשתתפים העלו את שמו של ג'יילן ברונסון כדוגמה לשחקן שביצע קפיצת מדרגה דומה. "תחשבו איזה הבדל זה עושה, כשאתה מקבל שחקן כזה משום מקום והופך אותו לכוכב. דני הוא סופרסטאר בשלב הזה. הכוח שלו בחדירות לסל והיכולת שלו לקרוא את המשחק מתוך החדירות האלה – זה בעצם מה שרצו שיאניס יהיה", נאמר.
מאהוני התייחס לכימיה המרשימה בין אבדיה ללילארד, והצביע על נתון מעניין במיוחד: "הם אחד מצמדי הכוכבים האהובים עליי, מהסוג שבו כל אחד מהם הוא אופציית האסיסט המובילה של האחר עד עכשיו. זה מטורף כשמסתכלים על המספרים. הייתם חושבים שזה המצב ברוב הקבוצות, אבל זה לא ככה. הכימיה הזאת לא תמיד נוצרת בקלות. שחקנים צריכים זמן כדי להבין איך לשחק יחד, אבל הם התחברו מהיום הראשון. זו עדות ליכולת של כל אחד מהם להתאים את עצמו ולרצון שלהם לעשות את ההתאמות הנדרשות כדי להפוך לגרסה הטובה ביותר של הקבוצה".
מה דעתך על הכתבה?