תומאס טוכל התייצב במסיבת עיתונאים באצטדיון מטרופוליטנו לקראת המשחק בין ספרד לאנגליה, שייערך הערב (ראשון, 21:45, ספורט4) ויכריע מי תסיים במקום הראשון בבית 3 בדרג א' של ליגת האומות. המאמן האנגלי התייחס ליריבה, להכנות של נבחרתו ולשורה של נושאים מקצועיים, אך הרגע המתוח במסיבת העיתונאים הגיע כשנשאל על דבריו הקודמים בנוגע לפרוטוקול נגד גזענות ועל תגובתו של מאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה.
על המפגש מול אלופת העולם: "ספרד נראית בלתי מנוצחת, היא נמצאת ברצף מרשים. זו מדינה חשובה מאוד בכדורגל העולמי כבר שנים רבות. היא זכתה בתארים החשובים האחרונים, ולכן ננסה לעצור את הרצף שלה ולנצח אותה. שתי מעצמות כדורגל עולמיות ייפגשו, ושתי הנבחרות נמצאות בתקופה טובה. היינו קרובים מאוד לנצח במשחק הראשון בוומבלי, וננסה לעשות זאת הפעם. מדובר בשתי נבחרות נהדרות".
על האפשרויות שלו בהגנה: "כולם כשירים, קונסה, ספנס… כך שיש לי אפשרויות בחירה. בשער ישחק טראפורד. נראה אם נוכל לתת לטראפורד את ההזדמנות הזאת. אנחנו סומכים עליו ונראה כיצד הוא יתמודד עם משחק בלחץ גבוה כמו זה שמצפה לנו. אני סומך לחלוטין על הנבחרת שלי. השחקנים נראים לי טוב מאוד. אנחנו מגיעים לאצטדיון קשה מאוד, מול הנבחרת הטובה בעולם, ורוצים שיהיה משחק נהדר בין שתי קבוצות שרוצות לשלוט".
על האיכות של נבחרת ספרד: "השחקנים שלי יודעים מי הם. הם משחקים בליגות הטובות ביותר ורוצים לעשות את הצעד קדימה. זו תמיד המטרה, בכדורגל צריך להשתפר כל הזמן. העפלנו לרבע הגמר, אבל אנחנו יכולים גם לסיים בראש הבית ולראות עד כמה רחוק נוכל לקחת את הגבולות שלנו: מול אלופת העולם ובמדריד. השחקנים שלי מלאי ביטחון כרגע".
האם אנגליה יכולה להצהיר על כוונותיה? "היינו קרובים לנצח במשחק הראשון. הם ניצחו שוב, כן, אבל תמיד יש אבני דרך בהתפתחות של קבוצה. רגעים חשובים, רגעים מכריעים. אסור לשכוח שצברנו 12 נקודות בליגת האומות והצגנו גישה טובה, זכינו במדליית הארד במונדיאל. אנחנו צריכים להמשיך כך, באותו קו".
האם יש לאנגליה מחסום מנטלי מול הנבחרות הגדולות? "החולצה של אנגליה נושאת משקל רב, כמובן. אנחנו מדברים על זה בגלוי. קבענו שיא חדש במוקדמות המונדיאל, אבל יש גשר קטן שצריך לעבור בין הצגת היכולת באימונים לבין משחק של 90 דקות. לא יהיה לנו שום תסביך. אנחנו מסוגלים לנצח את הנבחרות הטובות ביותר בטורנירים הגדולים ביותר. אנחנו צריכים להיות ברורים לגבי סגנון המשחק שלנו והיתרונות שלנו. הערב מצפה לנו משחק חשוב באצטדיון מושלם, כמעט רגע מושלם עבור שתי הנבחרות".
מה אנגליה צריכה לשפר מאז המשחק הראשון בוומבלי? "עשינו כמה טעויות במגרש שלנו, ושם אנחנו צריכים להשתפר. היו רגעים מכריעים שבהם הענקנו להם כמה הזדמנויות ברורות, וזה פגע במומנטום שלנו. אנחנו צריכים להיות טובים יותר בהגנה על השטח שלנו ולא לאפשר לספרד לפרוץ את הלחץ שלנו. אנחנו צריכים לנצל את הרגעים שלנו. זה משחק מורכב, ועלינו להציג יכולת טובה מהדקה הראשונה ועד האחרונה כדי שיהיו לנו סיכויים לנצח. אם אני קורא נכון את הסימנים לקראת המשחק הזה, מצפה לנו משחק גדול".
על הארי קיין: "הוא שחקן מכריע, זוכה כדור הזהב, מנהיג שמוביל באמצעות דוגמה אישית. הוא דמות חשובה מאוד, מסייע בבניית המשחק ומשתתף בו רבות כדי להעביר את הכדור מהחלק שלנו לחלק של היריבה, גם באמצעות המסירות שלו. וכן, כמובן, אני מאמין בכל לבי שאנחנו יכולים לזכות בטורניר גדול. ההפסד בחצי הגמר היה כואב מאוד, אבל המנטליות והאמונה עדיין שם. אני מרוצה מאוד מההתקדמות שלנו, אנחנו נמצאים בתקופה מצוינת".
מה למד מהמפגש הראשון מול ספרד? "זו נבחרת שמשחקת בצורה אנכית במיוחד, עם הרבה מאוד תיאום בין השחקנים. ההנעת הכדור והזרימה במשחק שלה יוצאות מן הכלל. הרצף שלה מעניק לה ביטחון רב, ומרשים לראות כיצד היא מגנה במערך 4-4-2. היא סבלנית מאוד, לא מאפשרת הרבה מצבים, ואם היא כבר סופגת איומים, יש לה שוער ברמה עולמית. הכול אצלה מתורגל, זו קבוצה יציבה מאוד ברמה גבוהה".
לאחר הניצחון הגדול על קרואטיה, נשאל טוכל כיצד נבחרת אנגליה תגיב אם יישמעו קריאות גזעניות במהלך המשחק במדריד. המאמן השיב כי יזכיר לשחקניו את הפרוטוקול למניעת גזענות, אך הדגיש כי הוא אינו מצפה לאירועים כאלה.
הדברים הגיעו גם למאמן ספרד, לואיס דה לה פואנטה, שהתייחס אליהם במסיבת העיתונאים שלו והעביר מסר לטוכל: "תגידו לתומאס שבספרד אין גזענות. אני אומר זאת בצורה חד-משמעית. אין גזענות, בדיוק כמו באנגליה. אף אחד מאיתנו אינו גזען".
כשנשאל במסיבת העיתונאים טוכל על דבריו של מקבילו הספרדי, הוא איבד את סבלנותו והאשים את התקשורת הספרדית בעיוות דבריו: "חשוב מאוד, הייתי מנומס מאוד, ואתם רצים לומר למאמן שלכם שאני אומר שיש גזענות בספרד. אני מעולם לא אמרתי שיש גזענות בספרד. ככה בדיוק התקשורת עובדת. חדר ההלבשה הוא המקום שבו יש הכי פחות גזענות".
הרקע לדברים הוא כאמור חזרתה של נבחרת אנגליה למדריד לראשונה מאז משחק הידידות ב-2004, שבו שחקנים שחורים בנבחרת האנגלית ספגו קריאות גזעניות מהיציעים.
המסר שלו נגד גזענות: "כן, כמובן, העברתי מסר, אבל המסר הזה סולף. תמיד אמרתי שאני מצפה לאווירה של כבוד. אני לא מצפה לגזענות בשום מקום, ואם היא תתרחש, זו תהיה הפתעה. אני הראשון שיקום ויתנגד למעשים כאלה. שאלו אותי מה יקרה אם זה יקרה, ואמרתי שיש פרוטוקול. זה הכול. אבל אני לא מצפה לשום דבר כזה הערב".
האם ג'וד בלינגהאם ראוי לזכות בכדור הזהב? "הוא כבר היה בין המועמדים השנה. כמאמן הנבחרת, אני מאמין בקבוצה, אבל כמובן שג'וד הוא אחד השחקנים המוכשרים ביותר בעולם, ואחד שהכי מהנה לצפות בו. הוא אחד הקשרים ההתקפיים הטובים ביותר בעולם. הוא היה נהדר במונדיאל והכריע משחקים במדי ריאל מדריד. במשחקים מהסוג שמצפה לנו מחר הוא מוציא מעצמו את המיטב".
האם היה מבצע את אותם חילופים במשחק מול ארגנטינה, חודשיים לאחר מכן? "אני מקווה שארגיש חופשי לעשות מה שאני רוצה כמאמן. אלה אבני היסוד שעליהן אפשר לבנות קבוצה. אני מרגיש חופשי מספיק כדי לראות היכן אנחנו יכולים להשתפר".
על חשיבותה של ליגת האומות: "כבר ראינו מה הזכייה במפעל הזה הייתה שווה עבור פורטוגל. עבור מאמן, זה נהדר לראות את השחקנים שלו מתמודדים בצורה מצוינת מול הנבחרות הטובות ביותר. אנחנו מתייחסים למפעל הזה ברצינות רבה, משום שהוא מעניק לנו הזדמנות להתכונן לטורנירים אחרים, כמו אליפות אירופה".
מה דעתך על הכתבה?