יש חסימות שנשארות בזיכרון הרבה אחרי שהמשחק מסתיים, וג'וש ניבו סיפק אחת כזאת ביום שישי בערב. סנטר ברצלונה ואקס מכבי תל אביב היה אחראי לאחת הפעולות ההגנתיות המרשימות של העונה ביורוליג, כשעצר בעוצמה את גרשון יאבוסלה והשתיק לרגע את האואקה, בדרך לניצחון חוץ דרמטי של הקטלאנים, 74:76, על פנאתינייקוס. בתקשורת הספרדית התלהבו מהמהלך ותיארו אותו כאחד הרגעים הגדולים של המחזור האירופי.
ברצלונה הייתה בפיגור 66:63, כשהיוונים כבר האמינו שהם בדרך לניצחון והשעון הלך ואזל. יאבוסלה מצא את הדרך לטבעת והתכונן לסיים את המהלך בהטבעה, אלא שאז הופיע ניבו. הסנטר האמריקאי התרומם בתזמון מושלם, שלח את ידיו לעבר הכדור והעיף אותו הרחק מהסל בחסימה עוצמתית. "פעולה מהסוג שמרימה את כל הספסל על הרגליים, משתיקה למשך כמה שניות 19 אלף צופים והופכת מיד לאחד הרגעים הגדולים של הערב האירופי", תיאר העיתונאי רמון פלומר ב"מונדו דפורטיבו".
החסימה קיבלה משמעות גדולה עוד יותר מיד לאחר מכן, כשג'סטין רובינסון צלף שלשה שקבעה 66:66 ושינתה את המומנטום. ברצלונה השלימה מהפך מרשים וניצחה 74:76, כשאותו רובינסון מוביל אותה בצד ההתקפי עם 24 נקודות. ניבו, שלא נזקק לערב התקפי יוצא דופן כדי להפוך לאחד מגיבורי המשחק, סיפק את הרגע שהכניס את קבוצתו מחדש להתמודדות.
הייתה גם משמעות אישית למהלך. מוקדם יותר במשחק יאבוסלה הצליח לחסום את ניבו כשזה ניסה לסיים התקפה סמוך לטבעת, אך הסנטר של ברצלונה שמר את התשובה לרגע החשוב ביותר. "ניבו גם ניהל דו-קרב משלו עם הצרפתי", ציין פלומר, והדגיש כי התגובה של האמריקאי הגיעה בדיוק ברגע שבו הקבוצה הייתה זקוקה לה יותר מכול. באתר הספרדי אף הגדירו את החסימה כהצהרת כוונות מצד שחקן הפנים של ברצלונה.
מאחורי האתלטיות והעוצמה של ניבו עומד מסלול ארוך בכדורסל האירופי. הסנטר, שנולד ביוסטון ב-1997 ומתנשא לגובה של 2.06 מטרים, החל את דרכו המקצוענית בהפועל אילת לאחר שלא נבחר בדראפט ה-NBA ב-2020. בהמשך עבר לז'לגיריס קובנה, אך הפריצה הגדולה שלו הגיעה במכבי תל אביב, שבה הפך לאחד משחקני הפנים הבולטים ביורוליג. בעונת 2023/24 הוא רשם 11.1 נקודות ו-7.1 ריבאונדים בממוצע למשחק והוכתר למלך הריבאונדים של המפעל.
אחרי תקופה באולימפיה מילאנו, שבמהלכה זכה בתארים נוספים, הצטרף ניבו לברצלונה בקיץ האחרון בחוזה עד 2029. הקטלאנים חיפשו שחקן שיוסיף כוח פיזי, ריבאונד והגנה על הטבעת, ונראה שהוא מספק בדיוק את מה שקיוו לקבל. "החסימה שלו על יאבוסלה הייתה הצהרת כוונות", סיכמו בספרד, והוסיפו כי לברצלונה יש כעת שומר ראש שמסוגל להגן על הצבע גם בערבים הגדולים ביותר. "באואקה, ג'וש ניבו הפך לענק".
מה דעתך על הכתבה?