מחאת השחקנים מאיימת על חידוש עונת ה-NBA בסוף החודש הבא, אך אם הליגה הטובה בעולם תחזור לפעילות כמתוכנן, קבוצה אחת שיהיה מאוד מעניין לעקוב אחריה היא פורטלנד טרייל בלייזרס. החבורה מאורגון הגיעה עד לגמר המערב אשתקד אחרי שניצחה 53 משחקים בעונה הסדירה, אך בעונה הנוכחית רשמה מאזן שלילי מאכזב של 37:29 והעמידה את אחת ההגנות הגרועות בליגה. ועדיין, לקראת פתיחתה המחודשת של הליגה באורלנדו, הבלייזרס רחוקים 3.5 משחקים בלבד מהמקום השמיני המוביל לפלייאוף ובו נמצאת כרגע ממפיס גריזליס, והחדשות הטובות מבחינתה מגיעות מכיוונם של יוסוף נורקיץ' וזאק קולינס, הסנטרים שישובו לסגל.
נורקיץ' בן ה-25 הפך לכוכב לכל דבר בשנה שעברה, עם ממוצעים של 15.6 נקודות ו-10.4 כדורים חוזרים למשחק. אלא שזמן קצר לפני תחילת הפלייאוף הבוסני נפל בצורה קשה על רגלו השמאלית במהלך משחק נגד ברוקלין נטס וסבל משברים מורכבים בעצמות השוקה והפיבולה. נורקיץ' היה אמור לחזור ב-15 במרץ, אך לרוע מזלו הליגה הופסקה מספר ימים לפני כן בעקבות מגיפת הקורונה.
קולינס, מצדו, הושבת לארבעה חודשים ממש בתחילת העונה הנוכחית, בשל פריקת כתף שאילצה אותו לעבור ניתוח. בוגר מכללת גונזאגה קיבל לאחרונה את הפטור הרפואי לחזור לאימונים עם פורטלנד באורלנדו: "אני סופר מתרגש לחזור ויודע שאני מוכן שוב לעשות הכל" אמר קולינס לכלי תקשורת באורגון, "חוץ מחסרונו של רודני הוד, אנחנו בריאים ויש לנו את 'נורק', אותי ועוד הרבה חבר'ה שנאלצו להתעלות ולשחק יותר דקות במהלך העונה. אם נחבר את זה יחד עם זמן המנוחה שקיבלנו, אני חושב שיש לנו סיכויים לא פחות טובים מכל קבוצה אחרת".
המשימה לא פשוטה בכלל, שכן הבלייזרס יצטרכו להתגבר על ניו אורלינס, סקרמנטו, סן אנטוניו ופיניקס במאבק על המקום התשיעי שיוביל לקרב ישיר מול ממפיס על הכניסה לפלייאוף, אבל יחד עם שני הסנטרים שחוזרים, לקבוצה של דמיאן לילארד, סי. ג'יי מקולום וכרמלו אנתוני יש סיכוי מצוין לעשות את זה.
נורקיץ'. יעזור לפורטלנד להשתחל לפלייאוף? (Christian Petersen/Getty Images)
מה דעתך על הכתבה?