בארסה של קווקז: למכבי ת"א מצפה אתגר אמיתי מול קבוצה פוליטית

בשבת הונף דגל אזרבייג'אן בעיירת הרפאים פיזולי. הנשיא אילחם אלייב בישר על כך בהתרגשות, והיה זה יום מיוחד עבור האומה. עבור גארה גאראייב, הקשר הוותיק והנאמן של קרבאח, ההודעה היתה מדהימה בכל קנה מידה. הוא הרי נולד בעיירה ב-1992, אך לא זוכר ממנה דבר. חודשים ספורים לאחר מכן, גורשה משפחתו מהאיזור כאשר הכוחות הארמנים כבשו את הכפר האזרי, ומאז הוא חי "בגלות".

הכירו את קרבאח

בימים אלה מתקדמים המגעים הדיפלומטיים להרגיע איכשהו את הקרבות בנגורנו קרבאח ולהגיע להפסקה אש – ולכולם ברור שאם תושג היא תהיה זמנית בלבד. מדובר בסך הכל בפרק אכזרי נוסף בסכסוך המדמם האינסופי על השליטה בחבל. אין בו צודקים, יש רק סובלים. האיזור שרוי בכאוס תמידי, המוות פוגע בשני הצדדים, ולא רואים קץ לטרגדיה האיומה הזו.

נגורנו קרבאח הוא חבל שנמצא פיזית בתוך אזרבייג'אן, אך רוב תושביו היו תמיד ארמנים, לצד מיעוט אזרי לא מבוטל. בימי ברית המועצות, השלטון המרכזי הצליח לשמור את הלהבות על אש קטנה, אך לקראת התפרקות האימפריה הכל פרץ החוצה. האזרים רצו לגרש את הארמנים ולהשיג רצף טריטוריאלי. הארמנים רצו לגרש את האזרים ולקבל את השליטה המלאה באיזור.

המלחמה במלוא מובן המילה נמשכה במשך יותר משש שנים, בין 1988 ל-1994, והיא הסתיימה במה שאפשר להגדיר כסוג של ניצחון ארמני. נגורנו קרבאח הפכה למדינה ארמנית דה פקטו, על אף שאינה מוכרת על ידי העולם, ואוחדה מעשית עם ארמניה. ערים וכפרים אזריים פונו מתושביהם והפכו לערי רפאים – לא רק פיזולי, אלא גם, בעיקר, אגדם. בעיר זו פעל מועדון קרבאח, ומאמנו דאז אללהברדי באגירוב היה גם קצין בצבא האזרי אשר נהרג בקרבות. מאז 1993, משחקת קרבאח בבאקו, אך היא שומרת בקנאות על הקשר למולדת ההיסטורית, ושמה נותר כשהיה.

לא מפתיע, אם כך, שזו הקבוצה האהודה והפופולרית ביותר באזרבייג'אן. בעידן ברית המועדון, כאשר לכל רפובליקה היה מועדון דגל אחד שהיווה מעשית נבחרת לאומית, מילאה את התפקיד נפטצ'י ששיחקה בקביעות בליגה הסובייטית הבכירה. אחרי קבלת העצמאות, פחת כוחה – וקרבאח תפסה בהדרגה את הפיקוד, בין היתר בזכות התמיכה הממשלתית. לאזרבייג'אן חשוב מאוד לקדם את השם קרבאח בכל הזירות האפשריות, וזה לא רק פרויקט ספורטיבי אלא פוליטי.

לא לחינם יש לגארה גאראייב מקום של כבוד בסגל מאז 2008. הוא לא היחיד שמעניק למועדון יציבות מופתית, כי המאמן גורבן גורבנוב נמצא שם מאז 2008 אף הוא. מדובר באיש מקצוע מבריק שרבים ניבאו לו עתיד מזהיר גם מעבר לגבולות אזרבייג'אן, אך הוא העדיף לטפח את הקבוצה שהפכה לביתו. בזכותו סופרת קרבאח כבר שבע אליפויות רצופות, וגם מביאה המון כבוד למדינה במפעלים האירופיים על בסיס שנתי. ב-2017 היא הדהימה את קופנהאגן כדי לרשום העפלה היסטורית לשלב הבתים בליגת האלופות, שם סיימה פעמיים בתיקו עם אתלטיקו מדריד ועשתה חיים קשים גם לרומא. בשאר העונות, היא נכשלה במוקדמות הצ'מפיונס, אך תורמת את חלקה בשלב הבתים בליגה האירופית.

גורבנוב מנסה לקחת יוזמה לידיו בכל התמודדות, והנסיון לשלוט בקצב המשחק ובכדור העניק לקרבאח את הכינוי "ברצלונה של קווקז". המאמן השאפתן נסע להשתלמויות רבות במועדוני פאר ברחבי אירופה, התארח אצל יורגן קלופ בדורטמונד, והגשים חלום כאשר התקבל למספר ימים במתקנים של ברצלונה ב-2012, כולל שיחה אישית עם האליל הגדול, פפ גוארדיולה. "יהיה מגוחך להשוות אותנו לבארסה, אבל יש דמיון מסוים בסגנון. התרשמתי במיוחד מהאקדמיה שלה ומהדרך בה הם מלמדים את הילדים לשחק באותה שיטה בכל הגילאים. לא יהיה קל ליישם זאת אצלנו בקרבאח, אבל זה היעד בטווח הארוך", אמר אז גורבנוב.

בניגוד למועדונים אזריים נוספים, שואפת קרבאח להתבסס בעיקר על שחקנים מקומיים, גם אם יש מקום לזרים מובילים שמביאים איכות מיוחדת. בסגל הנוכחי, למשל, אפשר למצוא את אורוש מאטיץ', אחיו הצעיר של נמניה מאטיץ' ממנצ'סטר יונייטד. לקיצוני הזריז חיימה רומרו יש עבר במילואים של ריאל מדריד, הפליימייקר הקרואטי פיליפ אוזוביץ' שיחק פעם בספרטק מוסקבה, ויש גם נציגים לצרפת, קולומביה ואפילו הייטי. התלכיד הזה שאפתני מאוד, והמטרה המוצהרת היא לשרוד בפעם הראשונה בהיסטוריה את שלב הבתים כדי להמשיך את החלום האירופי גם באביב.

הפעם, בעקבות הגרלה נוחה יחסית, האזרים מרגישים שזה אפשרי. ויאריאל תסיים ראשונה, אבל עם מכבי תל אביב וסיבאספור בהחלט להתמודד – וזה יהיה סמלי במיוחד אם ההישג הספורטיבי הגדול יתרחש בסמוך לקרבות שפרצו שוב בנגורנו קרבאח ולהנפת הדגלים מעל עיירות הרפאים הנטושות. במלחמה הזו אין צודקים, ושני הצדדים ביצעו פשעים, אבל בכדורגל הכל פשוט יותר – וקל יותר לפאר את שמה של קרבאח על הדשא הירוק. המוטיבציה תמיד היתה גבוהה, אך השנה היא מאמירה אפילו יותר, ולצהובים צפוי הערב (חמישי החל מ-21:50, ספורט3) אתגר אמיתי מול אחד המועדונים הפוליטיים ביותר בתבל.