דריכות גדולה ובעיקר ציפייה רבה בקרב שחקני מכבי חיפה לקראת "משחק העונה" הראשון, הערב בסמי עופר נגד מכבי תל אביב (שני, 21:00). בכרמל אמנם מבהירים שגורל האליפות לא יוכרע גם אם הפער בין השתיים יצמח הערב לשבע נקודות הפרש (ולמכבי חיפה עוד משחק חסר להשלים), אולם גם שם לא יכולים להכחיש שניצחון ייצור פער משמעותי במיוחד שקשה לחזור ממנו.
מאז אוקטובר 2016 לא הצליחה מכבי חיפה לנצח את מכבי תל אביב במסגרת ליגת העל, בסמי עופר היא לא ניצחה אותה כלל במסגרת הליגה, רק בגביע המדינה (וגם בגמר הגביע בטדי), ועל כן הירוקים מצהירים שהפעם מדובר במשימה אפשרית שעליהם לנצל, משמע לשבור את הבצורת ולנצח את מכבי תל אביב.
במהלך השבוע עבדו המאמנים המנטאליים, איתן עזריה ודני ענבר, עם השחקנים כפי שעשו בעבר בהפועל באר שבע, שזכתה בשלוש אליפויות על חשבון מכבי תל אביב. מבחינת המאמן ברק בכר, הוא בחר שלא להתעסק במכבי תל אביב ואמר לשחקניו: "אנחנו מכבדים את היריבה, אבל צריכים להסתכל על עצמנו".
מבחינה מקצועית, נראה שבכר לא יפתיע ויעלה עם ההרכב שתורגל בשבועות האחרונים. עומרי גלזר יפתח בין הקורות, בוגדאן פלאניץ' במרכז ההגנה לצדו של עאיד חבשי שזוכה לעדיפות על פני עופרי ארד בזכות מחנה האימונים המוצלח בסרביה והמגנים כנראה יהיו רז מאיר, בשל הפציעה של ארנסט מאבוקה שבכל זאת יעבור מבחן כשירות לפני המשחק, וטאלב טוואטחה שיערוך בכורה מחודשת ויפתח כמגן שמאלי.
'הג'וקר' של בכר יהיה הקשר הספרדי חוסה רודריגס, שיקבל משימה כפולה הן כבלם שלישי והן במרכז השדה לצד נטע לביא ומוחמד אבו פאני. בחלק ההתקפי צפויים לפתוח צ'ארון שרי, יאניק וילדסחוט וניקיטה רוקאביצה.
בניגוד לשנים האחרונות בהן יצאה הקבוצה לבית מלון להתכנסות לפני המשחק, הפעם בשל הקורונה יגיעו השחקנים ישירות לאצטדיון.
הרכב משוער: עומרי גלזר, רז מאיר, עאיד חבשי (עופרי ארד), בוגדאן פלאניץ', טאלב טוואטחה, נטע לביא, חוסה רודריגס, מוחמד אבו פאני, צ'ארון שרי, יאניק וילדסחוט וניקיטה רוקאביצה.
מה דעתך על הכתבה?