מנצ'סטר סיטי לא היתה יכולה לבקש הזדמנות טובה מזו לחזור לפסגה ולהתקרב צעד נוסף לאליפות שנייה ברציפות בעונה לא קלה עם תחרות צמודה מול ליברפול. הדרבי היום (רביעי) נגד מנצ'סטר יונייטד הפצועה, שספגה רביעייה מאברטון ובקושי נלחמת על כרטיס לצ'מפיונס, הוא בדיוק מה שהיא היתה צריכה. זה נגמר עם 0:2 במחצית שנייה נהדרת, שהחזיר את פפ למקום הראשון עם פער של נקודה על פני קלופ, מה שאומר אם לא תהיה מעידה עד סוף העונה – מול ברנלי, לסטר וברייטון – התכולים יוכלו לחגוג תואר נוסף.
יונייטד אמנם נראתה טוב יותר מאשר נגד אברטון, בעיקר במחצית הראשונה, אבל זה לא הספיק מול המכונה שהכל כבר נכתב עליה של גווארדיולה. סולשיאר נראה חסר אונים, בלי קשר להחלטה ההזויה לפתוח עם שחקנים לא מנוסים כמו דרמיאן ופרד ולהשאיר על הספסל את לוקאקו, ואחרי הפתיחה המהדרת שלו על הקווים יש לו רק שני ניצחונות בתשעת המשחקים האחרונים בכל המסגרות. וביום ראשון מחכה לו צ'לסי בסטמפורד ברידג', במה שהיה אמור להיות קרב ישיר על המקום הרביעי אך כנראה יהיה עוד פרק כואב בסיום העונה העצוב של מנצ'סטר יונייטד.
אבל לא זה הסיפור. הסיפור הוא סיטי, והקבוצה האדומה השנייה שנמצאת במצב רוח רע היום. ליברפול תלתה תקוות ביריבה הוותיקה שתחלץ לפחות תיקו נגד סיטי ותשאיר אותה במקום הראשון, אבל זה לא קרה והמרסיסייד, שוב, יתפללו לנס. אם אחרי עונה כזאת ליברפול לא תהיה אלופה, היא כנראה לעולם לא תצליח לשבור את הקללה.
ברנרדו סילבה. משחק ענק של הפורטוגלי (Gettyimages)
וסיטי? אם אחרי עונה כזאת של ליברפול היא תצליח להניף את הצלחת, האכזבה מליגת האלופות תישכח. השליטה של פפ והתכולים שלו באנגליה תושלם, והקבוצה של סטרלינג, אגוארו וסאנה תהפוך לאגדה.
במקביל, אגב, נערך עוד משחק בו ארסנל קיוותה לצאת מהתקופה הרעה, אל נפלה גם היא קורבן למפנצ'רת הבלונים שהיא וולבס. רובן נבס (28), מאט דוהרטי (37) ודיוגו ז'וטה (45) היממו את התותחנים, וגם שער מאוחר של סוקרטיס (80) לא עזר לארסנל שהפסידה שני משחקי ליגה ברציפות לראשונה מאז ההפסדים לסיטי וצ'לסי בתחילת העונה. (לצפייה בתקציר לחצו כאן)
הרכבים:
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה, מתיאו דרמיאן, אשלי יאנג, כריס סמולינג, ויקטור לינדלוף, לוק שואו, פרד, אנדראס פריירה, פול פוגבה, ג'סי לינגארד, מרקוס ראשפורד
מנצ'סטר סיטי: אדרסון, קייל ווקר, וינסנט קומפאני, אולכסנדר זינצ'נקו, אמריק לאפורט, פרננדיניו, אילקאי גונדואן, דויד סילבה, ברנרדו סילבה, ראחים סטרלינג, סרחיו אגוארו
מהלך המשחק
המשחק החל בלי הרבה הזדמנויות בשני הצדדים, אבל עם לא מעט היתקלויות ואפילו עבירות בדקות הראשונות. יונייטד לקחה יוזמה והחלה להפעיל לחץ על הרחבה של סיטי, בהתקפה נהדרת שהסתיימה עם בעיטה מרחוק של פוגבה – אבל הוא נעצר על ידי אדרסון. סיטי הגיבה בכדור נהדר של סילבה לסטרלינג, שבעט לשער כדור מסוכן. כריס סמולינג ניסה להרחיק, אבל הכדור שינה כיוון התגלגל לכיוון השער. דה חאה הציג אינסטינקטים מצוינים ועצר. בצד השני, ראשפורד שלח את לינגארד לכדור עומק נפלא אבל הבעיטה של החלוץ הלכה מעל השער. המשחק סוף סוף התעורר.
אגוארו. רק ארבעה שערי חוץ העונה (AFP)
הדקות הבאות עברו בלי מצבים קרובים במיוחד, אם כי לשתי הקבוצות היו בעיטות לא רעות לכיוון השער. בדקה ה-43 סטרלינג וברנרדו סילבה הובילו התקפה נהדרת עם הנעת כדור מושלמת ממש בתוך הרחבה של יונייטד, אלא שדה חאה שוב היה עירני ועצר את הבעיטה האחרונה. לקראת סוף המחצית נפצע פרננדיניו, ועם הירידה להפסקה הבין שהוא לא יחזור לשחק.
גווארדיולה העל במקומו את לירוי סאנה, והשינוי היה מיידי. המשחק של סיטי הפך להיות מהיר יותר והחלטי יותר, ובדקה ה-54 גונדואן העביר כדור לברנרדו סילבה שעשה תנועה מצוינת לכיוון האמצע ושחרר בעיטה – שנעצרה רק ברשת. 0:1 לסיטי שכרגע שם אותה במקום הראשון. כרגע? סיטי לא רק עלתה למקום הראשון אלא הוכיחה שהיא ראויה לו. היא העלימה לחלוטין את יונייטד במחצית השנייה, ובדקה ה-66 טעות של פרד במרכז המגרש הובילה את הכדור לסטרלינג, שמסר לסאנה. האחרון היה חופשי ברחבה ובעט בקלות פנימה, קובע 0:2 מוצדק.
מה דעתך על הכתבה?