התחלואה באנגליה בעקבות התפשטות "המוטציה הבריטית" של נגיף קורונה רק הולכת וגוברת, אבל ההתאחדות המקומית מנסה לשדר עסקים כרגיל. המשמעות: משחקי הסיבוב השלישי בגביע האנגלי ייצאו לדרך כבר הערב (שישי) כמתוכנן ויגיעו לשיא מחר עם 20 משחקים – בתקווה שלא יידחו מפגשים או שקבוצות יצטרכו למצוא את עצמן עולות עם קבוצות המילואים והנוער בעקבות התפרצות קורונה במועדון.
ארסנל – ניוקאסל (19:25 בספורט3)
התותחנים עברו עם מאה אחוזי הצלחה את מחזורי חג המולד והשנה החזרה, משמע שלושה ניצחונות רצופים בפרמיירליג, וכך טיפסו למקום ה-11 בפרמיירליג. נשמע רחוק מהצמרת, אך בפועל המרחק מהפסגה עומד על 10 נקודות ומהמקום הרביעי על שש בלבד. כעת החבורה של מיקל ארטטה תנסה להמשיך במומנטום גם בגביע, שם תפגוש את המגפייז שהתאוששו מהתפרצות קורונה במועדון, אבל לא ניצחו אף אחד מחמשת משחקיהם האחרונים.
המנג'ר מיקל ארטטה אמנם אישר שלא צפויות החתמות בינואר, אולם הסיטואציה עשויה להשתנות אם מסוט אוזיל, מבכירי המשתכרים במועדון שכלל לא נמצא בסגל הקבוצה למשחקים בליגה ובאירופה, יעזוב בקרוב לפנרבחצ'ה – שאישרה שמתקיים מו"מ שעתידו יוכרע בימים הקרובים.
מנצ'סטר יונייטד – ווטפורד (21:55 בספורט2)
מאז שוולדימיר איביץ' פוטר מווטפורד, "הצרעות" ניצחו את המוליכה נוריץ' והפסידו לסגנית המוליכה סוונסי. אז אקס מכבי תל אביב כבר לא על הקווים בקבוצה הלונדונית שהידרדרה למקום השישי בצ'מפיונשיפ, אבל שחקניו לשעבר כן יגיעו לאולד טראפורד וינסו להפתיע את מנצ'סטר יונייטד – שתנסה להתאושש מההפסד הביתי למנצ'סטר סיטי בחצי גמר גביע הליגה ביום רביעי.
מנג'ר השדים האדומים, אולה גונאר סולשיאר, חושב גם על המשחק נגד ברנלי ביום שלישי במסגרת הפרמיירליג, ועל כן צפוי לערוך מספר שינויים בהרכב: "ברונו פרננדס הוא שחקן שרוצה לשחק בכל משחק, זה ברור, אבל אנחנו נבדוק את כולם לפני המפגש ונחליט. זה ברור שאי אפשר ששחקנים יפתחו בהרכב בכל המשחקים העונה, כולם זקוקים למנוחה", אמר המנג'ר ואולי גם התייחס למרקוס ראשפורד, שכמו הפורטוגלי גם הוא כמעט שלא זוכה למנוחה.
מי שבוודאות ישחק בגביע ואולי גם יפתח הוא הניגרי אודיון איגהלו, מי שפרץ לתודעה כחלוץ ווטפורד וסולשיאר אישר שהוא יזכה לדקות נדירות מחר, אחרי שיצא מהרוטציה לגמרי עקב הגעת אדינסון קבאני: "זה משחק מיוחד עבורו והוא ישותף. הוא מתאמן מצוין והוא חלק מהסגל למשחק מחר. יהיו מחר שינויים בהרכב, אבל אנחנו בטוחים בעצמנו".
על פי ההערכות, המדורגת שנייה בפרמיירליג, שלמעשה תעקוף את ליברפול גם אם תסיים בתיקו באמצע השבוע נגד ברנלי לקראת המשחק ביניהן ביום ראשון הבא (17.1) באנפילד, צפויה לעלות גם מחר עם דין הנדרסון בין הקורות, דוני ואן דה בייק שמאוכזב ממעמדו יפתח בקישור ובחוד יעלה מייסון גרינווד, כך שאיגהלו למרות דברי סולשיאר רק יעלה מהספסל ככל הנראה. גם ג'סי לינגארד וחואן מאטה בתמונת ההרכב.
"אנחנו מגיעים למשחק במטרה לנצח ורוצים לזכות בגביע כמו בכל תחרות אחרת", הוסיף סולשיאר שגם אישר שהרכש החדש מאטאלנטה, אמאד דיאלו, יתאמן תחילה עם הקבוצה עד גיל 23 ורק בהמשך יוחלט אם יהיה חלק מהקבוצה הבוגרת עוד העונה.
מה דעתך על הכתבה?