שחקני ה-NBA לא יוכלו לייצג את נבחרת ארצות הברית בחלון המשחקים שיתקיים בחודש הבא, בגלל שהעונה בעיצומה כמובן, אך שניים שכיכבו בליגה הטובה בעולם עד לא מזמן כן יופיעו בזירה הבינלאומית: כתב ESPN אדריאן ווז'נרובסקי דיווח הערב (רביעי) כי ג'ו ג'ונסון ואייזיאה תומאס ייצגו את ארצות הברית במוקדמות אליפות אמריקה, במשחקים נגד איי הבהאמס ומקסיקו שייערכו ב-19 וב-20 בפברואר.
שני השחקנים ינסו לנצל את ההופעות בנבחרת כדי להרשים את קבוצות ה-NBA, בתקווה להשיג חוזה להמשך העונה. ג'ונסון בן ה-39 שיחק את משחקו האחרון בליגה הטובה בעולם במדי יוסטון רוקטס ב-2018, ולקראת תחילתה של עונת 2019/20 הוחתם על ידי דטרויט פיסטונס, אך נחתך ממנה לפני המשחק הרשמי הראשון וב-2019 שיחק בליגת ה-BIG 3, שנוסדה על ידי הראפר אייס קיוב. למי שכבר לא זוכר, מדובר בשחקן עם ממוצע קריירה של 16 נקודות ב-NBA.
את תומאס לא יהיה נכון להגדיר כ"שחקן עבר", אולם הרכז בן ה-31, שבעונת 2016/17 היה בין המצטיינים בליגה וקלע 28.9 נקודות בממוצע, כאשר באותן שנים גם נבחר פעמיים למשחק האולסטאר, לא מצא קבוצה לעונה הנוכחית לאחר שלוס אנג'לס קליפרס שחררה אותו בפברואר 2020.
את נבחרת ארצות הברית (בגרסתה המשנית, לא ה"דרים טים" שמופיעה לטורנירים הגדולים ואותה מדריך גרג פופוביץ') מאמן ג'ו פרונטי, ששימש כעוזר מאמן ב-NBA במשך 23 שנים ואף היה שותף לשלוש זכיות של סן אנטוניו ספרס באליפות, כחלק מהצוות של פופוביץ'.
מה דעתך על הכתבה?