שלושה ימים אחרי שהשווה את שיאו של מוטל'ה שפיגלר, ערן זהבי הבקיע הערב (שלישי) מול מולדובה את שערו ה-33 במדי נבחרת ישראל והפך באופן רשמי ובלעדי למלך שעריה בכל הזמנים. שחקנה של פ.ס.וו איינדהובן הגיע לכמות זו ב-69 משחקים בינלאומיים, בעוד שפיגלר כבש את 32 השערים שלו (האחרון היה במאי 1973 מול תאילנד) ב-83 הופעות. זהבי הקדיש את השער לשפיגלר, ושחזר את החגיגה שלו ממונדיאל 1970 כשהניף ידו מעלה והלך על הדשא במחווה לכוכב העבר.
כעת זהבי רוצה גם לסיים כמלך שערי מוקדמות המונדיאל, כשבמאזנו שמונה כיבושים והוא מפגר בשער אחד אחרי ממפיס דפאי מהולנד. אלכסנדר מיטרוביץ' הסרבי מדורג שלישי עם שבעה שערים.
שמונת השערים של זהבי בן ה-34 מהווים שיא של שחקן ישראלי בקמפיין אחד של מוקדמות המונדיאל, וסך הכול יש לו במסגרת זו 10 שערים ובכך הוא עקף את תומר חמד שהבקיע תשעה. כזכור, במוקדמות יורו 2020 כבש זהבי 11 שערים וסיים לצד כריסטיאנו רונאלדו כסגן של הארי קיין (12).
המספרים של זהבי בנבחרת הם מדהימים בכל קנה מידה. מאז החזרה שלו לסגל בספטמבר 2018, שנה אחרי אותה תקרית בה ספג בוז מהקהל בחיפה וזרק את סרט הקפטן בהפסד לצפון מקדוניה, הוא מחורר רשתות ללא הפסקה וב-29 משחקיו האחרונים הבקיע לא פחות מ-27 שערים. נזכיר שלפני כן היו לו רק שישה שערים.
שפיגלר התראיין במחצית המשחק לכאן11 ואמר: "אני מודה שאני מתרגש. וואו, ואוו, רציתי להיות ברגע הזה וזה ריגש אותי – לבנאדם מבוגר מותר להתרגש. הגול שלי במונדיאל – עזבו אותו – אני רוצה לדבר על זהבי, אני רוצה לחבק אותו. לא שמתי לב לחגיגה שלו כי אני אוהד מתלהב, אבל עמיחי כתב לי שהוא עשה לי מחווה עם התנועה".
ערן זהבי בנבחרת ישראל
תחת לואיס פרננדז: 8 משחקים, 0 שערים
תחת אלי גוטמן: 22 משחקים, 4 שערים
תחת אלישע לוי: 9 משחקים, 2 שערים
תחת אנדי הרצוג: 13 משחקים, 13 שערים
תחת וילי רוטנשטיינר: 17 משחקים, 14 שערים
