שיא ספיגה של עשור ומחשבות על החלפה: על התבוסה של הפועל ירושלים

במשך עשר שנים וחצי, ב-38 מפגשים רשמיים בין הקבוצות, לא קלעה מכבי תל אביב כל כך הרבה נקודות כפי שקלעה אמש (שבת) ב-40 דקות בניצחון 80:104 על הפועל ירושלים. את נקודת השבירה – המוקדמת, יש לציין – של האדומים אפשר לזהות ולהמחיש בקלות: היא התרחשה שבע דקות וחצי בתוך המשחק, דווקא לאחר שווילי וורקמן השווה ל-13:13.

בשש הדקות הבאות לא הצליחה ירושלים "לקנות" סל שדה נוסף; היא פגעה ב-0 מ-8, איבדה ארבעה כדורים וצפתה בצהובים חוגגים כל הדרך לריצת 5:27, שהובילה לתוצאה 18:40 וסגרה את הערב; למעשה, רק באמצע הרבע השני הגיע הסל הבא שלא מקו העונשין או מריבאונד התקפה. בפרק הזמן הזה ביצע המאמן אורן עמיאל לא פחות מ-15 חילופים, אבל את ההידרדרות הוא לא עצר.

וזו אולי הבעיה המרכזית של האדומים בנקודת הזמן הנוכחית: התחושה הלא תלושה מהמציאות שהם פשוט לא מספיק טובים כדי לנצח כרגע את מכבי תל אביב (ולא רק אותה). אם הקו האחורי נתפס כלגיטימי, הרי שהקו הקדמי פשוט אינו קיים, ונראה שהשינויים הפרסונליים מתקרבים. במועדון מרכזים מאמץ בניסיון לאתר שחקן פנים זר שיצטרף וינסה לשנות את התמונה, ולו באופן חלקי.

המועמד המיידי להחלפה הוא מי שלא התלבש אתמול, ת'ון מייקר, אבל גם אנתוני בנט – שעליו הופקדה המשימה להיות האיש הדומיננטי מתחת לסלים בהיכל מנורה מבטחים – לא בדיוק שיכנע; הוא הסתבך בעבירות, שיחק רק 13 דקות, קלע שש נקודות ובעיקר ברח החוצה (0 מ-5 לשלוש).

"אנחנו לא צריכים לדאוג יותר מדי מהמשחק הזה", ניסה קייזר גייטס לנחם את עצמו. "היו לנו מהלכים טובים, ואנחנו לא שחקנים אנוכיים, אבל הכדורים לא נכנסו. המשחק לא הלך בכיוון שלנו. רצינו לנצח, ויש לנו חבורה נהדרת של שחקנים. זה לא יפריע לנו להיכנס למומנטום חיובי. אנחנו צריכים לעבור הלאה ולהתכונן למשחק הבא".

צמד המילים האחרון שהשתמש בו הפורוורד – "המשחק הבא" – הוא זה שטומן בתוכו לא מעט משמעות. התבוסה למכבי תל אביב, בתזמון, בדרך שבה הגיעה וכחלק מהצטברות האירועים השליליים סביב ירושלים, נתפסת כבעייתית, אבל לא ככזו שתשנה את העונה; המפגש עם סטאל אוסטרוב ביום רביעי, לעומת זאת, עשוי לחרוץ גורלות.

עמיאל ושחקניו ימריאו לפולין מחר, לקראת המשחק הגורלי בליגת האלופות. אחרי שני ההפסדים הביתיים לפינאר קרשיאקה ולמנרסה, הם יודעים שעליהם לעבור את סטאל כדי להימנע מהדחה מוקדמת מהמקום האחרון בבית; כדי לעשות זאת, יהא עליהם לפחות לגבור עליה בצמד המשחקים הישירים בין שתי הקבוצות. תבוסה נוספת תרחיק אותם אפילו מסדרת הפליי אין על הכרטיס לטופ 16.