ארבעה שבועות חלפו מאז ניצחונה האסטרונומי של הפועל חולון בברינדיזי במחזור הפתיחה של ליגת האלופות, ומחר (רביעי, 19:45) היא תחזור לזירה האירופית כשתקיים את הופעת הבכורה הביתית שלה נגד קלוז' נאפוקה הרומנית.
בכמה מילים: היריבה הרומנית הספיקה כבר לנצח פעמיים ולהתייצב במפתיע במקום הראשון, כך שהמשחק הזה מפגיש את שתי הקבוצות היחידות שלא הפסידו עדיין בבית ז'; יש לכך חשיבות מכרעת לאור העובדה שרק מי שתזכה בראשות הבית תעפיל אוטומטית לטופ 16, ולא תזדקק לעבור בסדרת פליי-אין נגד יריבה מבית אחר.
במרכז ההתמודדות: סטיבן גריי. בצל הפיכתם של ג'ו רגלנד וכריס ג'ונסון לבאנקרים בקו האחורי, בולט חוסר היציבות של גריי. בארנה היו לו כמה החטאות בזריקות חופשיות לחלוטין, והמאמן מאוריציו בוסקאליה ישמח לקבל ממנו – כמו מרבים אחרים – את הכושר שהפגין לפני חודש באיטליה, אז הוביל את רשימת הקלעים עם 20 נקודות.
הנתונים: המומנטום המרשים של חולון, שבא לידי ביטוי במשחק הגנה אגרסיבי ובנטייה לפתח משחק ריצה דורסני, אבד מעט. בשבוע שעבר היא ניצחה בקושי את גלבוע/גליל ושלשום הובסה 104:84 בירושלים לאחר שספגה 17 שלשות. הפעם, לפחות על הנייר, נדמה שלא זו תהיה הבעיה; הרומנים קלעו עד כה 12 שלשות בלבד בשני המשחקים שלהם בליגת האלופות ופגעו רק ב-24.5 אחוזים.
היריבה: קלוז' נאפוקה עשתה את הדרך לשלב הבתים באמצעות המוקדמות, ולמעשה עומדת על מאזן של 0:12 בכל המסגרות עד כה העונה. לקרוא לה קבוצה רומנית אולי יהיה מעט יומרני; שחקניה המקומיים עוד לא קלעו נקודה העונה, והיא נשענת על שני מתאזרחים ועל זרים מארה"ב, קובה, סרביה ובוסניה והרצגובינה.
שימו לב ל: פטריק ריצ'רד. אקס מכבי ראשון לציון, שמאז הקדנציה שלו בישראל הספיק לעבור בבדאלונה, בניו זילנד וברג'ו אמיליה. האמריקאי בעל האזרחות הרומנית הוא הוא צובר הנקודות העיקרית של קלוז', קלע בממוצע 20.5 נקודות בשני המשחקים הקודמים (18.3 במוקדמות) והוסיף גם חמישה ריבאונדים ו-5.4 אסיסטים.
