התפשטות זן האומיקרון ממשיכה לתת את אותותיה על הכדורגל העולמי. אחת הנפגעות העיקריות היא הליגה האנגלית, שנאלצה לדחות שלל משחקים בשבוע האחרון, וכעת מתמודדת עם מציאות חדשה: בסבב הבדיקות האחרון של כל שחקני ואנשי הצוות בקבוצות הליגה נמצאו 103 חיוביים – שיא חדש.
מדובר בזינוק חד ביחס לשבועות הקודמים, ובהנהלת הליגה עוקבים אחרי המצב בדאגה. בהודעה רשמית מטעם הליגה הוסבר "ש"בטיחות ובריאות נמצאות בראש סדר העדיפויות שלנו, ונשתמש בכל האמצעים בתגובה לזן האומיקרון".
ובזמן שהליגה מנסה להתמודד, נוצרות בעיות חדשות: לפי חוקי הליגה, קבוצה יכולה להופיע למשחק רק אם ביכולתה לרשום 13 שחקני שדה ושוער. אבל על רקע הסגלים המתקצרים של הקבוצות בגלל נעדרי הקורונה, במיוחד בתקופת העומס של חג המולד, הקבוצות הגדולות והקבוצות הקטנות נמצאות במחלוקת.
היום מאמן ליברפול יורגן קלופ הצטרף לקריאה של מאמן צ'לסי תומאס טוכל לאפשר חמישה חילופים. קבוצות רבות בפרמיירליג התנגדו לאפשרות הזאת, כי היא מעניקה יתרון לקבוצות הגדולות והעשירות עם הסגלים הרחבים. קלופ טוען: "זו בעיה אמיתית, ונדרש לה פתרון מיידי. אתה מחזיר שחקנים אחרי קורונה, או אחרי פציעה, ועם העומס, אתה נאלץ לתת להם לשחק, ומהר. המשחק הוא נהדר כי השחקנים בריאים ומתאמנים טוב. הליגה הטובה בעולם, והכי אינטנסיבית בעולם, היא כנראה היחידה שמותר בה רק שלושה חילופים".
* גם בליגה הספרדית מספר הנדבקים עולה. היום הודיעה ברצלונה שגם קלמון לנגלה וגם דני אלבס נדבקו. בסך הכל, נמצאו רק היום שמונה שחקנים חיוביים בליגה.
