המשחק המרכזי של המחזור ה-21 בפרמיירליג הבטיח רבות, וגם קיים. לא מעט רעשי רקע היו לפני המפגש בעקבות הריאיון של רומלו לוקאקו שגרם להדחתו מסגל צ'לסי ובעקבות מקרי הקורונה שגרמו לליברפול להגיע ללונדון ללא המנג'ר יורגן קלופ ובלי השוער אליסון, הבלם ג'ואל מאטיפ והחלוץ רוברטו פירמינו, אבל הערב (ראשון) זכינו לראות את אחד ממשחקי העונה – 2:2 כשכל השערים הובקעו ב-45 הדקות הראשונות, כולל שער ענק של מתאו קובאצ'יץ' שבוודאי יהיה מועמד לשער השנה בעולם – ובעיקר תוצאה שמשמעותה שמנצ'סטר סיטי ברחה לליגה עם יתרון דו ספרתי בפסגה, כנראה בדרך לאליפות נוספת.
זה היה משחק היסטורי בפרמיירליג לאור העובדה שלראשונה זה 30 שנה, כחלק מפיילוט בממלכה, התאפשר לצ'לסי לפתוח יציע עמידה – הפעם האחרונה שהיה באחת משתי הליגות הבכירות בממלכה משחק שבו היה יציע עמידה היה ב-1994 – אולם הסיפור הגדול הוא חלוקת הנקודות שמשמעותה שמנצ'סטר סיטי עם 11 נקודות נקודות על ליברפול השלישית ועם 10 נקודות יותר מצ'לסי השנייה.
כוכבי ליברפול, סאדיו מאנה ומוחמד סלאח שייעדרו בשבועות הקרובים בעקבות יציאתם לאליפות אפריקה, כבשו בדקות 9 ו-26 בהתאמה והעניקו לקבוצתם יתרון כפול, אלא שצ'לסי הצליחה להשוות עוד לפני ההפסקה הודות לשער בבעיטת וולה של קובאצ'יץ' (42) וביצוע נפלא של כריסטיאן פוליסיץ' (45+1) שהשוו עוד לפני ההפסקה ולמעשה חתמו את תוצאת המשחק.
טוכל אמנם הסתדר ללא לוקאקו, אבל ההגנה של צ'לסי, שנחשבה לטובה בליגה ואולי בעולם, שוב הציגה משחק רע וגם היא מאבדת כעת את אחד משחקניה החשובים לאליפות אפריקה, השוער אדואר מנדי.
הרכבים
צ'לסי: אדואר מנדי, טרבו צ'לובה (ז'ורז'יניו, 70), טיאגו סילבה, אנטוניו רודיגר, ססאר אספיליקואטה, מתאו קובאצ'יץ', אנגולו קאנטה, מרקוס אלונסו, כריסטיאן פוליסיץ', מייסון מאונט, קאי האברץ (קאלום הדסון אודוי, 79).
ליברפול: קאוימין קלהר, טרנט אלכסנדר ארנולד, וירג'יל ואן דייק, איברהימה קונאטה, קוסטס צימיקס, פאביניו, ג'ורדן הנדרסון, ג'יימס מילנר (נאבי קייטה, 69), סאדיו מאנה (קרטיס ג'ונס, 90), מוחמד סלאח, דיוגו ז'וטה (אלכס אוקסלייד צ'מברליין, 69).
מהלך משחק
דקה 1: 20 שניות משריקת הפתיחה, מאנה פגע עם המרפק בפניו של אספיליקואטה, השופט הסתפק בכרטיס צהוב בלבד.
דקה 6: איזו החמצה ענקית של ליברפול. מאנה ברח לאספיליקואטה על קו ימין, מסר רוחב וסלאח והמצרי לא הצליח להכניע בנגיעה את מנדי.
דקה 7: עכשיו הייתה זו צ'לסי עם פספוס שלא רואים כל יום. אלכסנדר ארנולד ניסה להרחיק ובעט על האברץ, ממנו הכדור הגיע אל פוליסיץ' והאחרון מצא את עצמו לבדו מול קלהר, ששלח ידיים ארוכות והציל גול.
דקה 9, 0:1 לליברפול: הטעויות מצד לצד נמשכות והפעם גם מאנה מצא את הרשת. צ'לובה ניסה להקדים את מאנה עם הראש, אבל שגה והותיר את הסנגלי לבדו מול מנדי. מאנה עקף את השוער וגלגל לרשת החשופה.
דקה 26, 0:2 לליברפול: אלכסנדר ארנולד בכדור עומק נפלא מצא את סלאח, שללא הפרעה חדר לרחבה, השאיר אבק לאלונסו ומקרוב בעט לפינה הקרובה של מנדי והכפיל את יתרון המייטירדס. שערו ה-150 בכדורגל האנגלי.
דקה 42: צ'לסי צימקה ל-2:1: קובאצ'יץ' בביצוע שללא צל של ספק יהיה מועמד לאחד משערי השנה בעולם. אלונסו ניסה להכניע את קלהר מזווית קשה, השוער הדף ועל הכדור החוזר השתלט הקרואטי שהניף את הרגל וכ-20 מטרים שלח וולה שננעץ בחיבורים.
דקה 45+1, צ'לסי השוותה ל-2:2: איזה קאמבק מופלא של הבלוז. רודיגר מסר לקאנטה שנזהר ממלכודת הנבדל של ליברפול, בנגיעה המשיך לפוליסיץ' והאמריקאי באחד על אחד בעט כדור שלא הותיר לקלהר סיכוי.
דקה 47+3: מאונט היה צריך להשלים מהפך מטורף עוד בתוספת הזמן, אבל מקרוב בעט לפינה הרחוקה ופספס את המסגרת בסנטימטרים.
דקה 51: מרקוס אלונסו ניער את אלכסנדר ארנולד וניסה להבקיע ברגל ימין, אבל שלח את הכדור החוצה.
דקה 52: כמו במחצית הראשונה, הקצב המדהים לא דועך לרגע והפעם היה זה ז'וטה שמהאוויר כמעט השיב את ליברפול ליתרון.
דקה 57: ז'וטה מסר לסלאח, כוכב ליברפול זיהה את מנדי מחוץ לשער וניסה להפתיע אותו מכ-30 מטרים, אולם השוער היה דרוך והדף לקרן.
דקה 59: מאנה עקף את טיאגו סילבה בקלות, אבל בעט כדור רע שמנדי לא התקשה להדוף לקרן נוספת לזכות ליברפול.
דקה 62: פוליסיץ' הקדים את צימיקס, שלח את הרגל ובעט כדור חזק למרכז השער, קלהר העירני היה במקום הנכון.
דקה 72: פוליסיץ' ניסה להפתיע את קלהר בבעיטה מסובבת מחוץ לרחבה, אבל הכדור עלה מעל השער.
דקה 83: עכשיו היה תורו של מאונט לנסות להבקיע מחץ לרחבה והוא גם מצא את המסגרת, אבל קלהר ירד היטב כדי למנוע שער.
תוצאות היום בפרמיירליג
ברנטפורד – אסטון וילה 1:2
אברטון – ברייטון 3:2
לידס – ברנלי 1:3