ברייטון רצה לעלייה לפרמייר-ליג העונה בתקווה שלא תצטרך לעבור את החוויה של שנה שעברה, כאשר פספסה את הכרטיס הנחשק בשני המחזורים האחרונים אחרי שהיתה צמודה למידלסברו ונכשלה בפלייאוף, כשהודחה על ידי שפילד וונסדיי בחצי הגמר.
המנג'ר כריס יוטון הבין את הרמז ורכש שחקני חיזוק, המשמעותי בהם הוא החלוץ גלן מורי בן ה-33 ששיחק בעבר ארבע עונות במועדון לפני שהתקדם לקריסטל פאלאס, ובתחילת שנה שעברה עבר לבורנמות' ממנה הגיע בהשאלה לברייטון הקיץ.
עד לפני מספר שבועות, בירם כיאל ותומד חמד היו חלק מהמארג של הקבוצה, שהוליך אותה בכיוון חזרה לליגה העליונה, אבל כעת השניים נמצאים מחוץ למגרש. טבעם של האוהדים שהם מכתירים גיבורים חדשים במהירות ושוכחים את אלה שעבדו עבורם בעונה שעברה.
השחפים מקדימים בארבע נקודות את רדינג השלישית ואם ישמרו על מקומם עד סיום העונה, תעלה הקבוצה אוטומטית לפרמייר-ליג, כאשר ניוקאסל מועמדת כמעט ודאית לסיים ראשונה אחרי תשעה נצחונות רצופים בכל המסגרות בהדרכת רפא בניטס.
בירם כיאל פצוע ואמור לחזור לכושר משחק רק בתחילת דצמבר. אצל חמד הבעיה קשה יותר. בעונה שעברה כבש החלוץ 17 שערים ב-44 משחקים בהם שיחק, והיה מלך השערים של המועדון, בעוד בובי זמורה הוותיק דורג הרחק מאחוריו עם 7 שערים. אחרי פתיחה מצוינת אשתקד, בה כבש חמד חמישה שערים בשבעה מחזורים, הוא הפסיק לכבוש וסבל מבצורת ארוכה, אבל כריס יוטון נתן לו גב גם בגלל שהמחליפים שלו לא היו טובים ממנו. זמורה לא היה כשיר פיזית בכל המשחקים וג'יימס ווילסון שהושאל ממנצ'סטר יונייטד לא הרשים והתאים יותר לשחק באגף.
בירם כיאל. יחזור לכושר משחק בתחילת דצמבר (GettyImages)
העונה חמד נראה הרבה פחות דומיננטי מתחילתה. הוא כבש עד כה רק שני שערים ב-13 משחקים ופתח רק בשמונה מהם. לרוע מזלו, מאז שחזר מפגרת הנבחרות הקודמת בה כבש שלושה שערים נגד מקדוניה וליכטנשטיין הוא הגיע פצוע. מאז שותף רק בשני משחקים ובסך הכל 29 דקות. נפילה של ממש.
המנג'ר טען בפני עיתונאים מקומיים שאין לו שום בעיה מקצועית עם חמד ואמר: "הוא פשוט סובל מחוסר מזל ונסיבות מסוימות". לברייטון יש היום צמד התקפי בראשות מורי וסאם באלדוק ששיתוף הפעולה ביניהם מושלם. מורי הבקיע שלושער בניצחון על נוריץ' 0:5 וגם כבש ב-1:1 מול אסטון וילה. בסך הכל הבקיע כבר 10 פעמים. באלדוק בן ה-27 עונה שלישית במועדון כבש ארבעה גולים, אבל בעיקר משלים בסגנון משחקו את זה של מורי.
גלן מורי. חילופי משמרות עם חמד (GettyImages)
כתב העיתון "ארגוס" בברייטון, בריאן אואן אמר לספורט1: "זו לא בעיה מקצועית עבור חמד. הוא נקלע למצב שיש היום צמד שמצליח ושיתוף הפעולה ביניהם טוב. קשה להחליף את בלדוק בחמד בגלל שמורי וחמד משחקים באותו סטייל".
אואן הרגיע כשאמר: "שניהם כמעט באותו גובה ומשחקים על אותה משבצת. במשך העונה יש 46 מחזורים ושני גביעים ואין אף שחקן שיכול לשחק את כולם. זה לא יפה לומר, אבל חמד צריך לחכות לאדום של מורי או פציעה כדי לחזור לשחק. נדמה לי שחמד גם החמיץ שער נגד בריסטול סיטי ב-13 דקות אחרונות בהן כן שותף".
חמד וכיאל. היו רגעים שמחים יותר ביחד בברייטון (GettyImages)
חמד, שהתראיין לאתר פיפ"א לפני המשחק נגד אלבניה, רמז על חזרה אפשרית לספרד: "אולי אסיים שם את הקריירה". האם זה היה מסר ליוטון? בברייטון מאמינים שלא. "יש לו חוזה עד קיץ 2018. אם ברייטון תעלה לפרמייר-ליג, הוא אולי לא יהיה חלוץ בהרכב הפותח, אבל הוא יהיה חלק מהסגל. אין כוונה להיפטר ממנו", אמר כתב "ארגוס".
קפטן ברייטון, ברונו סלטור, הספרדי בן ה-36 אמר באחרונה על חמד: "הוא שחקן חשוב לקבוצה שברגעים קשים תמיד היה שם לצידנו. הוא שחקן קבוצתי חשוב. גם אם עכשיו הוא לא משחק בקביעות דברים משתנים בכדורגל".
למרות כל המחמאות לחמד והעובדה שכמו כיאל שהשבוע האריך חוזה הגלויות שלהם הן מהנמכרות ביותר באיצטדיון "אמקס" המצוחצח של ברייטון, ייתכן בהחלט שהחלוץ יעזוב בסוף השנה. כל האפשרויות פתוחות.
כריס יוטון. החלטותיו ישפיעו על עתידו של חמד (GettyImages)
מה דעתך על הכתבה?