לברון ג'יימס הוא שחקן שאוהב לדבר, זה ידוע. לא פעם שמענו את הכוכב מתבטא בתקשורת על שלל נושאים, לעיתים מקצועיים ולעיתים פחות, ואומר את דעתו בלי לעשות חשבון. העונה למשל, הרגיש קינג ג'יימס שהעומס מכביד עליו ועל לחבריו לקבוצה, ולא היסס להפנות את מילותיו אל הנהלת קליבלנד קאבלירס. דבר אחד פשוט הוא ביקש: "אנחנו צריכים רכז", הוא אמר וקיבל.
דרון וויליאמס שהצטרף לקאבס, בצוותא עם אנדרו בוגוט, הוא תעלומה מעניינת במיוחד לקראת שלבי העונה המכריעים. הגארד בן ה-32, ששוחרר מדאלאס והגיע בהעברה חופשית, מביא איתו ניסיון ורזומה מוכח עם ממוצעי קריירה של 16.6 נקודות ו-8.2 אסיסטים למשחק. למעשה זאת יכולה להיות החתיכה החסרה של פאזל האליפות השנייה ברציפות אותה מקווים לחגוג בקוויקן לואנס ארנה.
דייויד גריפין, הג'נרל מנג'ר של קליבלנד, עשה מהלך חכם. במציאות בה אתה ממש לא רוצה להסתבך עם הכוכב הגדול שלך, להביא רכז בסדר גודל של וויליאמס, ועוד בחוזה מינימום, זה בינגו מהדהד על הנייר, ועל הדרך גם ענית בדיוק על הבקשה הפומבית של המלך ג'יימס, למרות שבקשתו/דרישתו הייתה מעט חצופה.
אוהב לדבר. לברון ג'יימס (AFP)
מאז שלברון חזר הביתה לעיר אותה נטש, במטרה המוצהרת לזכות באליפות, ההנהלה עשתה כל שביכולתה על מנת לסייע לו. טרייד על כוכב עתידי בדמות אנדרו וויגינס, פיטורי מאמן ישראלי מעצבן שלא הסתדר איתו (זוכרים?) ותשלומי עתק לקווין לאב, טריסטן תומפסון, קיירי איירוינג וג'יי אר סמית', כל אלו התבצעו למען האליפות הנכספת, בה אכן זכו לבסוף.
אז בליגה שבה משלמים מס מותרות על חריגות שכר, הקאבס אומנם מפסידים כסף, אבל ג'יימס הוא שחקן כדורסל, אותו מעניינים התארים. וכשראה את חברו קיירי, כורע תחת עומס של 35 דקות בממוצע למשחק, הוא בעצם ראה את שאיפות האליפות בסכנה.
דייויד גריפין בחגיגות האליפות של הקאבס. ההשקעה השתלמה (AFP)
למרות הפציעה חסרת המזל של אנדרו בוגוט, שסיים את העונה לאחר 58 שניות בלבד, הסגל העומד כעת לרשותו של טיירון לו נראה אימתני. דריק וויליאמס, בחירה שנייה בדראפט 2011, הצטרף גם הוא, וביחד עם החיזוק של קייל קורבר, ברגע שגם לאב וסמית' יחזרו, תהיה למאמן רוטציה רחבה ואיכותית. למעשה בכל אחת מחמש העמדות יחכו למאמן לפחות שני שחקני חמישייה לגיטימיים בכל קבוצת NBA אחרת, בהנחה כמובן שכולם יישארו בריאים.
וויליאמס למרבה הצער, גם הוא שחקן די פציע. הרכז המוכשר נבחר שלישי בדראפט 2005 על ידי יוטה ג'אז, ומהר מאוד הפך לכוכב. כבר בעונת הרוקי הוביל את קבוצתו באסיסטים, והחל מאביב 2006, הוא פתח בכל המשחקים בהם הופיע במדי יוטה (334 פעמים). בין 2008 ל-2011 נפצע מספר פעמים והוגבל, אך למעשה שמו הוזכר בנשימה אחת עם ג'ייסון קיד וסטיב נאש כאחד הרכזים הטובים בליגה.
ב-2011 הצטרף "D-Will" בטרייד לברוקלין נטס ובעליה השאפתן מיכאיל פרוחורוב. למרות שמות כמו קווין גארנט, פול פירס וג'ו גו'נסון, הניסיון להרכיב סגל מנוסה שיתחרה על אליפות לא צלח, ו-וויליאמס נחתך מהנטס ב-2015 כדי לעבור בהעברה חופשית לדאלאס, שם שיחק עד פברואר האחרון. ההגעה שלו לקבוצתו החדשה חשובה עבורו לא פחות מאשר לקליבלנד. אחרי שנים בהם רק חלם על הישגים, וויליאמס סוף סוף יקבל הזמנות לשחק במעמדים גדולים ואולי אף לזכות בתואר, ויעשה זאת לראשונה מעמדת הרכז המחליף. לאחר הצטרפותו אמר: "זאת הייתה החלטה קלה בשבילי. יש שחקנים שחושבים יותר מדי, אבל אני פשוט הלכתי עם מה שעלה לי בראש. הם תמיד רצו אותי ועכשיו זה גם הסתדר"
דרון וויליאמס במדים של הקאבלריס. בינגו מהדהד? (AFP)
הצד הטראגי במהלכים האחרונים של דייויד גריפין, מגיע כאמור מבוגוט. הסנטר, ששבר את רגלו במשחק הבכורה שלו, הגיע כדי לחזק את הקו הקדמי, אחרי שהאלופה זכרה מצוין מה עולל לה במדי גולדן סטייט לפני שנתיים. גם בשנה שעברה לא סיים האוסטרלי את העונה, וצפה מהצד בג'יימס ושותפיו מחוללים קאמבק עצום כל הדרך אל התואר. השנה יקווה לסוף מתוק יותר.
גם בוגוט החל את העונה בדאלאס, ובסיום חלון הטריידים הועבר לפילדלפיה שחתכה אותו. עשר נקודות ותשעה ריבאונדים בממוצע למשחק, ב-12 שנות NBA, הגיעו איתו. טיירון לו ולברון צוטטו כשמחים במיוחד עם הגעתו, ולפי דעתו של פרשן ESPN, דייב מקמנמן, אחד האלמנטים בהם יכול השחקן לעזור אינו בהכרח על המגרש : " מעבר להיותו של בוגוט מגן טבעת מצוין וגיבוי לתומפסון, הוא גם יכול לנדב מידע על היריבה הכי גדולה של הקאבס, גולדן סטייט".
היריבות העיקריות של הקאבלירס במזרח הן בוסטון, וושינגטון וטורונטו. קבוצות שאסור לזלזל בהן, אך לקליבלנד הנסיון והעומק לעבור אותן בסדרות. במערב הסיפור כבר קשה הרבה יותר. סן אנטוניו ויוסטון קבוצות מצוינות, ובין אם יצליחו להפתיע את הווריירס או לא, תחכה ללברון משוכה קשה בדרך לאליפות שניה ברציפות.
"מכיר את גולדן סטייט". בוגוט (AFP)
הווריירס מציגים עוד עונה בה הם מחזיקים במאזן הטוב בליגה, אלא שמשהו בדומיננטיות השתנה. קווין דוראנט, הגיע בקיץ מאוקלהומה, ולקח מעט את הפוקוס מסטף קרי כך שה-MVP מהעונה החולפת מציג יכולת חלשה יחסית לשנים האחרונות, בעיקר בקליעה לשלוש (איזור ה-40 אחוזים בממוצע למשחק, הכי נמוך בקריירה). עם קליי תומפסון, דריימונד גרין ואנדרה איגואדלה, שאליהם הצטרף העונה זאזה פאצ'וליה, עדיין מציגה גולדן סטייט סגל שקשה יהיה להתמודד נגדו, אך הזיכרונות מגמר העונה שעברה טרם יצאו מהראש.
דוראנט הפצוע עתיד לחזור לתחילת הפלייאוף, ויקבל מספיק זמן לחזור לכושר משחק שאולי יסדר לו טבעת ראשונה בקריירה. קרי תמיד ידע להביא את עצמו לבאר, ואם באמת תחכה לו העונה קליבלנד שוב בגמר, הוא יהיה חייב להתפוצץ אחרי שנתיים בהם נחנק נגדה ברגע האמת. המאץ' אפ העכשווי בצבע בין הקבוצות הפך למעניין במיוחד, כשלסטיב קר יש את ג'אוויל מגי ואת פאצ'וליה. גם מאט בארנס הוותיק הגיע לאחר ששוחר מסקרמנטו. למעשה, בארנס לא היה בתכניות של קר, אך ברגע האחרון החליטו הלוחמים לוותר על חוסה קלדרון לטובתו, בעיקר בגלל הפציעה של דוראנט, אך אולי גם בעקבות המהלכים האחרונים של קליבלנד.
מחזיק בסגל העמוק בליגה. טיירון לו (AFP)
בסוכנויות ההימורים בווגאס עדיין לא מתרגשים ממסע הרכש של הקבוצה מאוהיו, והותירו את גולדן סטייט כפייבוריטית ברורה לאליפות עם יחס של 1.6 ל-1. הקאבס, עם 4 ל-1, נראים כמי שהבינו שאליפות לוקחים בקיץ, ולמרות שהיכולת עדיין לא מספיקה, הריענון האחרון בסגל היווה צחצוח חרבות קולני, במה שאולי, עם היתרון המנטלי מהשנה שעברה, הפך את קינג ג'יימס שוב למועמד מוביל לאליפות.
מה דעתך על הכתבה?