בעונה שעברה הביקור בקרית שמונה דחה למכבי חיפה את חגיגות האליפות ושלח אותה לכמה ימים של פאניקה, והערב (שני) אותה עירוני קרית שמונה עצרה את האלופה אחרי 16 מחזורים ללא הפסד כשניצחה אותה 1:2 באחת ההפתעות הגדולות של העונה. הירוקים איבדו נקודות בשלושה מארבעת המשחקים האחרונים (פרט ל-0:6 על מ.ס. אשדוד) וכך הפער מהפועל באר שבע עומד על שתי נקודות בלבד וגם מכבי תל אביב אולי יכולה להתחיל לפנטז עם פיגור של שמונה נקודות.
מאז ה-1:2 של קרית שמונה בחוץ באפריל 2018, שתי הקבוצות נפגשו 11 פעמים בכל המסגרות ומכבי חיפה לא הפסידה (תשעה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו). גם הערב האלופה הגיעה כפייבוריטית ברורה, במיוחד לאור רצף שלושת ההפסדים ללא שער של המארחת והמתקפה הבוטה של הבעלים איזי שרצקי בצהרי היום כלפי מאמנו סלובודן דראפיץ'. השחקנים דאגו לספק תשובה מוחצת לשרצקי על כר הדשא.
המארחת ידעה לנטרל את האגף השמאלי של מכבי חיפה כמעט לגמרי, העלימה את דולב חזיזה וגם נהנתה מקצת מזל לאחר משקוף וקורה של הירוקים בדקה החמישית. התקפה עם שלוש הזדמנויות בדקה ה-16 הניבה שער של איתמר שבירו וגם עאיד חבשי נגח לאחר מכן לקורה, וקרית שמונה החלה לחוש שיש הזדמנות להפתיע, אלא שאז הגיע עומר אצילי בצד השני עם ביצוע פנטסטי והשווה בדקה ה-32 עם שערו ה-18 העונה בליגה.
אלפי האוהדים שהגיעו מחיפה ציפו לראות את קבוצתם הופכת את התוצאה במחצית השנייה, אבל קרית שמונה המשיכה להגיע בקלות לרחבה של ג'וש כהן ובאחד המקרים גם הכתה שנית: מוחמד שכר העביר כדור רוחב ובוגדן פלאניץ' דחק לשערו בדקה ה-58. כל השחקנים רצו לחגוג עם דראפיץ' ושלחו עוד מסר לבוס שרצקי כששמרו על התוצאה עד לסיום מול הלחץ העקר של האלופה וחזרו למאבק על הפלייאוף העליון. ברק בכר, שהיה בלתי מנוצח ב-14 משחקי ליגה מול קרית שמונה מאז שעזב אותה, הפסיד לה לראשונה וצריך להיות מוטרד מהקרטועים של קבוצתו מאז משחק העונה.
הרכב עירוני קרית שמונה: זיגוס ברטקוס, גיא מזרחי, עאיד חבשי, איתי בן שבת, זיו מורגן, רועי קהת, יוליוס סקה, נדב נידם, מוחמד שכר, ידין לוגסי, איתמר שבירו.
הרכב מכבי חיפה: ג'וש כהן, רז מאיר, עופרי ארד, בוגדאן פלאניץ', חוסה רודריגס, מוחמד אבו פאני, עלי מוחמד, נטע לביא, דולב חזיזה, דין דוד, עומר אצילי.
