ביום ראשון האחרון כבש יאגו אספס את השער ה-21 שלו העונה בכל המפעלים כשסידר לסלטה ויגו 0:1 בדרבי של גליסיה על דפורטיבו לה קורוניה. באתר ההתאחדות הספרדית צייצו: "הוא שחקן של משחקים גדולים". הגדרה מדהימה לשחקן שרק לפני כמה עונות הוגדר כפלופ.
"אני נמצא באחד הרגעים הכי טובים בקריירה שלי", הודה אספס השבוע בראיון ממחנה האימון של נבחרת ספרד. במשחק הידידות האחרון מול אנגליה (2:2) הוא נכנס במחצית השנייה ומיד כבש בהופעה הראשונה שלו במדי 'לה רוחה'. בהתחשב בסוללת הכוכבים שיש בנבחרת ספרד אם הוא יעלה מול ישראל, זה רק יהיה כמחליף, אבל אף אחד לא יתפלא אם הוא יהיה הג'וקר של ז'ולן לופטגי.
אספס החל את הקריירה שלו בוויגו כשנולד 19 קילומטרים משם בעיר בשם מואנה ונסחף אחרי שדודיו ואחיו שיחקו כדורגל אף הם. כבר בגיל שמונה הביע, לא במפתיע, את רצונו להיות כדורגלן. כששמע שהאקדמיה של סלטה קולטת שחקנים רק מגיל תשע פרץ בבכי, אבל דודו הסביר לו שמותר לשקר. הייתה בעיה אחת. בקושי נמצאו בבלאידוס נעליים קטנות לטאלנט. בדיוק כשאספס עשה את צעדיו הראשונים באקדמיה הגיע לקבוצה הבוגרת שחקן מישראל, חיים רביבו.
אחרי תקופה בה שיחק בקבוצה השנייה של המועדון חגג ב-2009 בכורה בבוגרים כשה"סלסטס" היו על סף ירידת ליגה. במשחק השני שלו הקבוצה עמדה בפני ירידה לליגה השלישית והייתה חייבת ניצחון על אלאבס שלושה מחזורים לסיום העונה. עשר דקות לסיום התוצאה עוד הייתה מאופסת, אבל אספס לא איכזב ולא בפעם האחרונה בקריירה. הוא כבש שער, אלבס עוד הספיקה להשוות, אך דקה לסיום החלוץ השלים צמד וסידר ניצחון יקר מפז. עד היום השחקן מגדיר את משחק ההישרדות הזה כאחד הגדולים שלו בקריירה.
ליברפול רכשה אותו במאי 2013 תמורת 8.2 מיליון יורו, אבל אחרי שנתיים בהן שותף רק 14 משחקים בפרמייר-ליג הוא הושאל לסביליה לעונת 2014/15 ושנה לאחר מכן חזר הביתה לוויגו. היום כשהוא אחד הכוכבים הלוהטים של הליגה הספרדית, המייטירדס בטח מבכים את חוסר הסבלנות שלהם.
יאגו אספס. בליברפול לא ספרו אותו (getty)
באנגליה היה אספס ברוטציה אחרי סטארידג', פליפה קוטיניו, ראחים סטרלינג וכמובן לואיס סוארס. אחת הסיבות המרכזיות שהקשו עליו להשתלב הייתה קשיי השפה. הספרדי, שלא למד אנגלית, הבין שיהיה לו קשה להשתלב ואמר: "הכי טוב שאעזוב את הקבוצה למרות שהייתי מאושר להגיע לאנפילד". גם תקופת ההשאלה בסביליה לא הייתה סיפור הצלחה. באנדלוסיה שיחק אספס שיחק רק 16 משחקים כשקרלוס באקה וקווין גאמיירו האפילו עליו.
סלטה ראתה את המצב, קפצה על המציאה והחליטה להחזירו. תחת המאמן הארגנטינאי אדוארדו בריסו ההתאמה הייתה מושלמת. הפלופ של ליברפול הפך לשחקן משמעותי ובספרד מאמינים שסגנון המשחק שלו מתאים לנבחרת. "אני לא מחשיב את עצמי כחלוץ בכלל. אני שחקן קבוצתי ונהנה לשחק עם החברים שלי בקבוצה ובנבחרת. כיף לכבוש, אבל לא העברתי חיי בציפייה מכיבוש שער אחד לשני", אמר השחקן.
21 השערים שכבש העונה בכל המפעלים הפכו את אספס לכובש הספרדי המצטיין בעונת 2016/17 ולופטגי יודע שזה ה-9 הקלאסי שלו. מתחילת הקמפיין העדיף המאמן הלאומי ללכת על בטוח וניסה את דייגו קוסטה (18 בכל המסגרות), אריץ אדוריס (17) ואלברו מוראטה (13), אבל הם לא סיפקו את הסחורה, ובכל זאת קוסטה הוא זה שצפוי לפתוח מול החבורה של אלישע לוי.
יאגו אספס חוגג עם החברים. כבש בהופעת בכורה בנבחרת (gettyimages)
לדבריו של חלוץ סלטה: "הכי חשוב למספר 9 זה לדעת היכן הכדור יהיה, להיות חכם יותר מהמגן שלך ולראות היכן יש שטח פנוי. לכן אני כובש שערים מסוגים שונים ובעיקר מנצל את העובדה שאני חכם יותר מהיריב".
בארבע העונות הקודמות אספס שיחק חלוץ מרכזי, אבל העונה עשה שינוי ומשחק יותר באגף ימין וזה עובד יותר מתמיד. "היה לסלטה שבוע מושלם. עלינו לרבע גמר הליגה האירופית. ניצחנו בדרבי את לה קורוניה משער שלי והקבוצה רוצה להחתים אותי על הארכת חוזה. אני לא חושב שבשבוע כזה אני יכול לפספס משהו עם הנבחרת נגד ישראל. אם לופטגי ייתן לי לשחק אני אעזור. במונחים של מספרים זו גם העונה הכי טובה שלי".
מה דעתך על הכתבה?