בימים אלה מסתמנת הריביירה הצרפתית כגן העדן לשחקנים גדולים שאיבדו את זה וחוזרים לעצמם שוב. המוליכה ניס הצליחה לעשות נס ולהחזיר את מריו באלוטלי לכושר נפלא לאחר שסבל מבעיות פיזיות, מנטליות ונפשיות קשות. כמה קילומטרים משם, במונאקו, הצליחה הקבוצה המקומית להחזיר גם את רדאמל פלקאו לחיים חדשים לאחר שהתגבר על פציעה קשה.
אותה מונאקו תארח היום (21:45, ספורטHD1) את טוטנהאם כשהיא זקוקה לניצחון שיבטיח לה סופית עלייה לשלב שמינית הגמר בליגת אלופות. הקולומביאני הבקיע ארבעה שערים בליגת האלופות, והוסיף עוד חמישה כאלה גם בליגה. המאזן הזה הוא הטוב ביותר שלו מאז העונה הראשונה שבה שיחק במונאקו, ב־2013/14, כשנרכש תמורת 60 מיליון יורו מאתלטיקו מדריד. וכל זאת אחרי שגם העונה הוא סבל מפציעה בירך, ובמשחק אחר איבד את ההכרה. אחרי שלוש שנים של סיוט הוא חזר למונאקו, שזכתה בו בזכות העובדה שאף קבוצה אחרת לא ממש רצתה אותו חוץ ממועדונים בסין וב־MLS.
- זלאטן: "פ.ס.ז'. טובה מיונייטד, אבל לא מתחרט שעזבתי"
- רונאלדו שוב בליסבון: "זכיה בכדור הזהב היא מטרה עבורי"
- סופרגול: בואו לזכות באסים הבלעדיים של ספורט1
הסיוט שלו החל בינואר 2014 כשקרע את הרצועות במשחק גביע מול שאסלה החובבנית מה שגרם לו להיעדרות ארוכה ופספוס המונדיאל עם קולומביה. נשיא המדינה בא לבקר אותו בבית החולים אחרי הניתוח שעבר, ועד לרגע האחרון החזיקו לו אצבעות, אבל נתקלו באכזבה קשה.
אחרי שהתאושש מהפציעה החליט לעבור בהשאלה למנצ'סטר יונייטד, שהחזיקה גם באופציה לרכישתו. בעונה הראשונה אצל לואי ואן חאל הוא שיחק 26 משחקים וכבש ארבעה, אבל נראה די רחוק מאוד מהחלוץ האימתני שקרע רשתות וזכה בליגה האירופית עם פורטו ואתלטיקו מדריד. בשנה שעברה מצבו אפילו היה רע יותר. הוא הגיע לצ'לסי וחווה איתה עונה נוראית בה שותף בעשרה משחקים וכבש רק שער ליגה אחד.
כעת הוא חתום במונאקו עד שנת 2018. לא הייתה להם ברירה, אלא לנסות אותו מחדש הקיץ. פלקאו מצדו, הסכים להוריד את שכרו ב־50 אחוז (מ־14 מיליון יורו לשבעה מיליון) והרשים במשחקי ההכנה. מה שלא הצליחו ואן חאל וז'וזה מוריניו להוציא מהחלוץ הקולומביאני עבד מצוין אצל המאמן הפורטוגלי של מונאקו לאונרדו ז'רדים, שהצהיר: "אני מעריץ את פלקאו על כוח הרצון שלו". ואכן, "אל טיגרה" סייע לקבוצה מהנסיכות להגיע למקום השני בליגה, כשהיא במרחק שלוש נקודות בלבד מהמוליכה ניס.
פלקאו ביונייטד: "זאת לא הייתה טעות" (gettyimages)
בשנים האחרונות החיים של פלקאו לא ממש קלים. אחרי שהבקיע כמה שערים במשחקי ההכנה לעונה, וצמד מול פנרבחצ'ה במוקדמות ליגת האלופות, נפצע שוב בשריר הירך ולא שיחק במשך חמישה שבועות. בנוסף, בהפסד 4:0 לניס בליגה, הוא איבד את ההכרה, אבל לא וויתר.
"זה לא היה פשוט להתחיל את העונה רק במחזור הרביעי, לצבור ביטחון, להיפצע שוב ולהיעדר ארבעה משחקים", אמר ז'רדים. "לדעתי הוא טעה בכך שהחליט לעבור לפרמייר־ליג. כשאתה נפצע ועובר לקבוצות אחרות שמצפות ממך לגדולות, קשה מאוד פיזית, ונפשית עוד יותר. זו טעות לנסות לשחק אחרי פציעה ברמה גבוהה יותר. אני משוכנע שאין לו שום בעיה מקצועית. בעיניי הוא נשאר אחד החלוצים הטובים בעולם".
באלוטלי. עוד אחד שצרפת עושה לו טוב (AFP)
ומה אומר הכוכב שחזר בגיל 30 לאיים על הגנות היריבות? "אני מרגיש טוב יותר ממשחק למשחק. אני צובר הרבה ביטחון. המשפחה שלי מאושרת במונאקו, אנחנו מרגישים שחזרנו הביתה. קל לי יותר פיזית, ואני מרגיש שאני מעניק מהניסיון שלי לצעירים של הקבוצה".
העונה, אחרי שש שנים, חזר פלקאו לכבוש גם בליגת האלופות. הוא עשה זאת עם צמד נגד צסק"א מוסקבה בניצחון 0:3 ואף נבחר לשחקן המצטיין. זה קרה אחרי שלא כבש במפעל מאז 2010, כשהבקיע בניצחון 1:2 של פורטו על ארסנל. למרות הקריירה העשירה שלו באירופה, הוא שיחק רק עשרה משחקים בליגת האלופות. נתון די מדהים.
ז'רדים. עבורו פלקאו עדיין אחד הטובים בעולם (gettyimages)
למרות כל זאת, אין לו טענות על מה שקרה לו בשנתיים האחרונות באנגליה. "אל טיגרה" טען כי לא טעה כשהחליט לשחק בפרמייר־ליג. "אני זוכר רק את הדברים הטובים, כך שאין טעם לדבר על הקשיים. אני חושב שהניסיון שהיה לי רק העשיר אותי ככדורגלן וכאדם. היו לי הרבה פציעות, ועדיין במהלך כל הקריירה שלי נשארתי שחקן אופטימי", אמר הקולומביאני.
מה דעתך על הכתבה?