ברק בכר ייעדר הערב (שני) מהמשחק היוקרתי של מכבי חיפה מול מכבי תל אביב בעקבות מות אחיו, זוהר בכר בן ה-53, ממחלה קשה. בשל הטרגדיה המשפחתית של מאמן האלופה עוזרו גיא צרפתי יעמוד על הקווים במפגש מול הצהובים (20:30), בסיומו יוכלו הירוקים לפתוח פער של תשע נקודות בפסגת הטבלה, אחרי ה-2:2 של הפועל באר שבע מול הפועל תל אביב אתמול. השחקנים קיבלו את ההודעה מוקדם יותר במלון, שם התאספו הצוות המקצועי יחד עם נשיא המועדון, יעקב שחר, ומנכ"ל המועדון, אסף בן דב.
עוד לפני הבשורות, בכל השבוע וגם היום שוחחו בחיפה עם השחקנים על כך שאסור להם להוריד רגל מהגז ולחשוב שהאליפות מובטחת. "אם נחשוב שהסיפור גמור עוד ניענש", אמר גורם בקבוצה, "אנחנו חייבים להגיע למשחק כדי לנצח ולהבין שהפסד יפתח שוב את כל הסיפור, כולל המועמדות של מכבי תל אביב מחדש".
גם בקרב השחקנים מודעים לחשיבות המשחק. "ברור לנו שעבור הקהל שלנו זה משהו חשוב", אמר שחקן בכיר בקבוצה, "גם עבורנו חשוב אחרי שניצחנו בבית לנצח אותם גם בחוץ. ברור לכולם מה המשמעות של ניצחון הערב".
בצד המקצועי עושה רושם שלא יהיו שינויים בהרכב, כאשר סאן מנחם צפוי להתחיל על הספסל את המשחק ומיקאל אלפונס וחוסה רודריגס יתחילו כמגינים. כ-3,000 אוהדים של חיפה יגיעו למשחק כאשר לפי השיח ברשתות עוד כמה מאות קנו כרטיסים ליציעי מכבי תל אביב. המארחת כבר הודיעה שאוהדי חיפה שיגיעו ליציעי הקבוצה המארחת לא יורשו להיכנס.
