כשחתם כמאמנה של מנצ'סטר סיטי בתחילת 2016, פפ גווארדיולה לקח בחשבון שקבוצתו החדשה תעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות. מספר חודשים מאוחר יותר, בשלהי עונת הפרמייר-ליג, המאמן ודאי היה בלחץ אדיר, כשראה את הסיטיזנס נאבקים בשיניים על המקום הרביעי, המוליך רק למוקדמות.
בסופו של דבר, כידוע, הקדימה סיטי את מנצ'סטר יונייטד וסידרה לעצמה כרטיס לשלב הפלייאוף של הצ'מפיונס. בסופו של דבר, למרות הספקות בדרך, גווארדיולה יהיה בליגת האלופות. סיטי מחצה 0:5 את סטיאווה בוקרשט ברומניה והפכה את הגומלין למשחק לפרוטוקול בלבד.
למרות התוצאה המרשימה בבירת רומניה, ההתחלה לא הייתה כל כך פשוטה עבור סיטי, כאשר סרחיו אגוארו החמיץ שני פנדלים בתוך 20 הדקות הראשונות. מאוחר יותר הוא תיקן עם שלושער. אגב, החלוץ טען כי סונוור על ידי הקהל המקומי בלייזר, אבל מאמנו החדש לא רואה בזה תירוץ.
Good first step with great teamwork. Those PKs … but luckily you can always have a comeback in football. C'mon, City
— Sergio Kun Aguero (@aguerosergiokun) August 16, 2016
TELEGRAPH SPORT: Awesome Agueroooooo #tomorrowspaperstoday#mcfcpic.twitter.com/dW0SI2ijhO
— Neil Henderson (@hendopolis) August 16, 2016
"פנדלים הם פנדלים. הוא צריך להיות מרוכז כשהוא בועט אותם", טען גווארדיולה והוסיף: "הוא לא איכזב אחר כך וכבש שלושה שערים והיה מרוכז. אין לי בעיה שימשיך לבעוט פנדלים כל עוד הוא מרגיש בטוח בכך. אני דווקא אוהב את העובדה שהיה לו כוח נפשי לקחת את הפנדל השני אחרי שהחמיץ את הראשון. לא תמיד חשוב כמה שחקן מחמיץ, מה שחשוב זה כמה פעמים הוא יכול להרים את עצמו אחר כך".
אין כוח בעולם שימנע מסיטי את הכרטיס לליגת האלופות, אבל גווארדיולה ניסה לשמור על רצינות לקראת הגומלין בשבוע הבא. "אנחנו כמעט בשלב הבתים", אמר והוסיף: "זו הייתה הופעה גדולה שלנו, עם נחישות גדולה של השחקנים. התוצאה מדהימה. אני מאוד מרוצה מהדרך בה שיחקנו. כל המאמנים בעולם רוצים להגיע למצב בו יש לקבוצתם הרבה הזדמנויות ומעט לכבוש נגדם".
פפ אהב בעיקר את ההופעה של ראחים סטרלינג ואמר: "הוא שחקן צעיר שעוד צריך ללמוד הרבה, אבל יש לו הרבה כישרון. הוא מהיר ויש לו מוסר עבודה. אני יכול להשתמש בו באגפים וגם במרכז. מבחינתי הוא שחקן פנטסטי וסיטי עשתה בחוכמה כשרכשה אותו בשנה שעברה".
יהיה בליגת האלופות, למרות הספקות (AFP)
מה דעתך על הכתבה?