הפועל באר שבע אולי לא באמת הצליחה לתת פייט ממשי למכבי חיפה במאבק האליפות, אבל נראה שהיא ראויה לפחות לסגנות. הערב (שני) הקבוצה של אליניב ברדה הוכיחה אופי פעם נוספת, כשהתגברה על חיסרון מספרי ופיגור וסחטה 1:1 ממכבי תל אביב בבלומפילד, שמשאיר אותה במקום השני.
נגיחה של מיגל ויטור בדקה ה-75 קבעה את תוצאת המשחק, אחרי משחק שהתנהל בעיקר בשליטה של מכבי תל אביב בחסות ההרחקה המוקדמת של ניקיטה רוקאביציה בדקה ה-16. החלוץ האוסטרלי תיקל בגסות את מתן בלטקסה, פצע אותו, ראה אדום ישיר מהשופט גל לייבוביץ' וגרם לקבוצתו להסתגר ולספוג רגע לפני ההפסקה מהראש של אילון אלמוג – אבל הקבוצה העיקשת מהדרום התאוששה גם מזה.
המשחק החל בסערה עם שתי החמצות ענק – אחת של ברנדלי קובאס בדקה הרביעית ושנייה של ניקיטה רוקאביציה כעבור דקה – והמשיך להתנהל בקצב הגבוה גם בדקות הבאות. רגע המפנה הגיע כאמור בדקה ה-16, אחרי ההרחקה (המוצדקת) של החלוץ האוסטרלי. באר שבע החלה להסתגר, מכבי תל אביב החלה לתקוף, ולמרות שלא הייתה מדויקת או חדה במיוחד בחלק הקדמי, הקבוצה של קרסטאיץ' הגיעה ללא מעט מצבים. מי שבסופו של דבר מצא את הרשת היה אילון אלמוג, שנהנה מבישול של ברנדלי קובאס בדקה ה-46 וחגג שער ליגה ראשון העונה.
המחצית השנייה נפתחה בתחושה שהצהובים יכבשו בקרוב את השני ויסגרו עניין, אבל החמצות של סטיפה פריצה, אוסקר גלוך והמחליפים אבי ריקן וגבי קניקובסקי מנעו זאת. הפועל באר שבע ניצלה את חוסר החדות כדי להעניש, שוב בשער נגיחה של מיגל ויטור בדקה ה-75. הצהובים יצאו להתקפה בחמת זעם בניסיון לכבוש, אבל המשיכו לפספס ונותרו בפיגור של נקודה מתחת לבאר שבע, כשנותר מחזור בודד לסיום העונה.
במחזור הסיום מכבי תל אביב תפגוש את הפועל תל אביב לדרבי, ותקווה שבאר שבע תמעד במשחק נגד בני סכנין במקביל כדי לסיים בכל זאת במקום השני. מנגד, ברדה קיבל גם סיבה לדאגה לקראת גמר הגביע ב-24 בחודש, לאחר שאנדרה מרטינס נפצע והוחלף. כך או כך, המנצחת הגדולה של הערב היא מכבי חיפה, שחוגגת כעת אליפות סופית ורשמית.
הרכבים
הרכב מכבי תל אביב: דניאל פרץ, אנדרה ז'ראלדש, עידן נחמיאס, אנריק סבוריט, מתן בלטקסה, דן גלזר, ברנדלי קובאס, אוסקר גלוך, אייל גולסה, אילון אלמוג, סטיפה פריצה.
הרכב הפועל באר שבע: עומרי גלזר, מיגל ויטור, דוד קלטינס, איתן טיבי, איאד אבו עביד, הלדר לופס, דור מיכה, רמזי ספורי, אנדרה מרטינס, ניקיטה רוקאביציה, יוג'ין אנסה.
