לפני חודש, בעוד הדיון לגבי תפקודו הבעייתי של פול פוגבה במנצ'סטר יונייטד כבר היה בשיאו, טען פול סקולס שהצרפתי זקוק לשותף ברמה העולמית הגבוהה מאחוריו. "פוגבה משחק בעמדה נסוגה מדי לטעמי. ביובנטוס הוא שיחק עם אנדראה פירלו, אחד הקשרים הטובים בעולם, ואני חושב שז'וזה מוריניו צריך לחפש מישהו כמוהו בשוק ההעברות. מישהו כמו טוני קרוס או לוקה מודריץ'. אני חושב שאפשר להשיג את השחקנים האלה", אמר סקולסי.
ובכן, כבר אי אפשר. הגרמני והקרואטי האריכו לאחרונה את חוזיהם בריאל מדריד – קרוס בן ה-26 חתם עד 2022, ואילו מודריץ' בן ה-31 עד 2020, כלומר פחות או יותר עד סוף הקריירה. ניהול משא ומתן במהירות וביעילות מצד ראשי ריאל מראה כי סדר העדיפויות של הנשיא פלורנטינו פרס השתנה. בעבר הוא היה עסוק בעיקר ברכש כוכבי על, כיום שם המשחק הוא שימור. הדבר נובע, כמובן, בין היתר מהאיסור על החתמת שחקנים חדשים בשנה הקרובה, אבל לא רק.
בריאל משוכנעים שחוליית הקישור הנוכחית, אליה משתייך גם קאסמירו הברזילאי, אשר האריך את חוזהו עד 2021, יכולה להתחרות בזו של ברצלונה. לזינדין זידאן השפעה לא מבוטלת בנושא, ואחת ההצהרות הראשונות שלו בתפקיד, אחרי שמונה בינואר האחרון במקומו של רפא בניטס, עסקה בברומטר הגרמני. "טוני מושלם עבור ריאל. סגנון המשחק שלנו השתנה מאז שהוא הגיע, ואני מקווה שהוא יישאר איתנו לשנים ארוכות. הוא חלק חיוני מהפאזל שהיה חסר הרבה זמן, והוא מתאים לפילוסופיה של המועדון", אמר הצרפתי.
היתה ציפיה כי קרוס יוכל להשתפר תחת שרביטו של זידאן, וזה אכן קרה. בחלוף חודשיים, הגרמני אמר בעצמו: "עם זידאן על הקווים, אני משחק טוב יותר, וזה בעיקר בזכותו. המאמן יודע שאני יכול לשחק לא רק בעמדה נסוגה, אלא גם מרחבה לרחבה, וגם במשבצת קדמית קצת יותר". וזה אכן המצב – זידאן הפקיד את המפתחות בקישור האחורי לקאסמירו ונתן לקרוס יד חופשית לנוע קדימה ולנהל התקפות. הוא גם עודד אותו לבעוט לשער בתדירות גבוהה יותר, ולבטא את כשרונו בכל ההיבטים האפשריים.
קיבל את המפתחות, קרוס (AFP)
התוצאה בהחלט מרשימה, ואפילו בנבחרת גרמניה השינוי מורגש. קרוס היה נהדר בדרך לזכיה במונדיאל ב-2014, ואף הבקיע פעמיים ב-1:7 המיתולוגי על המארחת בחצי הגמר, אבל הוא היה טוב אפילו יותר ביורו 2016. למעשה, הוא היה השחקן הגרמני המצטיין בטורניר, והבטחון העצמי שלו נוסק. בעונתו הראשונה במדריד היו לקרוס 7 בישולים בליגה. בעונה שעברה צמח הנתון הסטטיסטי הזה ל-10, מתוכם 6 עם זידאן כמאמן. העונה, בתום 8 משחקים בלבד, יש לו כבר 5 אסיסטים, וההקבלה למסוט אוזיל לא נשמעת מופרכת.
קרוס הרבה יותר דומיננטי בחלק הקדמי, וזה כלל לא פוגע באיכות ניהול המשחק שלו מאחור. הוא הלב הפועם של הקבוצה, וקשה מאוד לדמיין את ריאל בלעדיו. לא לחינם כל האוהדים הגיבו באופוריה להארכת החוזה. השמועות על עזיבה אפשרית של הגרמני לפרמייר-ליג הדאיגה רבים. כעת הנושא ירד מהפרק, וטוני מחוייב למאבקים של הלבנים בכל הזירות.
הוא גם תמיד שמח לבוא לעזרתו של המאמן, ולאחרונה ספג זידאן ביקורת על רצף תוצאות התיקו בכל המסגרות, אשר נקטע בנצחונות הגדולים על בטיס ולגיה ורשה בשבוע החולף. "זידאן חשוב מאוד עבורנו, והיכולת שלו כלל לא מוטלת בספק. יש אווירה מצוינת בחדר ההלבשה, וזה חשוב מאוד מבחינתו. לגבי התוצאות, הרי שזה לא תירוץ, אבל יש לנו הרבה פציעות לאחרונה", אמר קרוס. זה נכון, והפציעות פוגעות בעיקר בקישור. קאסמירו נעדר מאז אמצע ספטמבר, ולאחרונה הצטרף אליו על שולחן הטיפולים גם מודריץ'. בלעדיהם, המעמסה על כתפיו של קרוס גדולה עוד יותר, גם אם חאמס רודריגס ומתיאו קובאצ'יץ' ממלאים את חסרונם לא רע.
בריאל מיהרו להשאירו (AFP)
גם בנבחרת הוא השתדרג (Gettyimages)
זה גם יהיה המצב ב-21:45 במשחק המאתגר מול בילבאו. הבאסקים מגיעים עם מאזן של 5 נצחונות ב-6 משחקי הליגה האחרונים, והם מרוחקים 3 נקודות בלבד מריאל ששמרה על רשת נקיה פעמיים בלבד העונה. כריסטיאנו רונאלדו וגארת' בייל יהיו כרגיל במוקד, אבל רבות יהיה תלוי גם בקרוס מול הקישור הנמרץ של אתלטיק. ובינתיים, במנצ'סטר יונייטד יכולים רק לחלום עליו.
מה דעתך על הכתבה?