"אף פעם אל תגיד אף פעם". זו בערך הסיסמה של צפון אירלנד אחרי הניצחון המדהים שלה על אוקראינה 0:2, במשחק שהתקיים במזג אוויר סוער. מאז הניצחון שלהם ב-1982 במונדיאל בספרד על המארחת (0:2) לא רשמו הירוקים-לבנים הישג כזה. מי היה מאמין?
העיתון "מירור" כתב שלבטח זה הרגע הכי גדול בקריירה של מייקל אוניל המאמן ושחקני צפון אירלנד, ביחד עם ההעפלה עצמה לאליפות אירופה. הם עדיין יכולים לעלות לשמינית גם אם יפסידו לגרמניה ביום ראשון בפאריס.
אוניל שהפסיד לישראל במוקדמות המונדיאל 2014 היה נרגש מאוד אחרי המשחק: "זו היתה הופעה פנטסטית. היינו זקוקים לאינטנסיביות והאנרגיה הזאת כדי להישאר בחיים". המנג'ר אותו הניפו השחקנים ביום בו עלו ליורו רושם כל פעם שיאים חדשים ואמר: "בלי ספק, זה היום בו אני הכי גאה שהייתי בחיי. בכדורגל בכלל וכמאמן בפרט".
מק'אולי. "אף אחד לא ספר אותנו"
כובש השער הראשון גארת' מק'אולי, מגן המשחק בווסט ברומיץ' משווה כבר לגארי אמסטרונג שכבש מול ספרד אמר: "אני אבין מה קרה כאן רק עוד כמה ימים. אף אחד לא ספר אותנו ואף אחד לא חיבב אותנו. יהיה קשה מאוד להוציא משהו מגרמניה, אבל מקווה שנצליח". מקאולי וסטיבן דיוויס קשר סאות'המפטון קיבלו ציוני 9 ב"מירור".
מאמן אוקראינה, מיכאל פומנקו, היה לקוני וטען שהסיבה להפסד היא בעיקר זלזול מצד שחקניו ביריבה: "השחקנים שלי לא שמרו על צורת המשחק בהגנה ובהתקפה". עם ההפסד לצפון אירלנד, הצהובים-כחולים איבדו סיכוי להעפיל לשמינית הגמר וישחקו, בעיקר על הכבוד, מול פולין במחזור הסיום.
מה דעתך על הכתבה?