מכבי תל אביב רחוקה ניצחון אחד בלבד מגמר סל חמישי ברציפות בליגת העל בכדוסל אחרי שניצחה אמש (חמישי) 76:82 את בני הרצליה במשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף. הצהובים יקוו לסגור את הסדרה כבר ביום ראשון הקרוב באולם היובל ולקבל מנוחה של יותר משבוע לפני פתיחת סדרת הגמר ביום שני ה-6 ביוני.
הצהובים רשמו מחצית ראשונה לא טובה, כבר פיגרו ב-8 נקודות לקראת סיומה, אלא שממש לפני שירדו למחצית התחילו בקאמבק שנמשך בריצה משמעותית ברבע השלישי ויצרו הפרש ממנו הרצליה כבר לא חזרה. מכבי תל אביב קיבלה ארבעה שחקנים בספרות כפולות כשמעל כולם היה סקוטי ווילבקין עם 24 נקודות, אך משחק טוב מאוד גם מג'ייק כהן שתרם 7 נקודות עם לא מעט פעולות חשובות.
בצד השני של המשוואה, אנטה ז'יז'יץ' עדיין היה רחוק מכושר משחק, קיבל רק 12 דקות ובמועדון יעשו מאמצים כדי להמשיך את מגמת החזרה לכושר שלו עד ליום ראשון.
"אני מרוצה מאוד מאיך ששיחקנו במחצית השנייה, זה ניצחון חשוב בסדרה של שלושה משחקים, לנצח את המשחק הראשון זה חשוב מאוד. נהיה מוכנים למשחק השני, עשינו התאמות במחצית השנייה, עצרנו אותם על 31 נקודות בלבד", אמר ג'ייק כהן בסיום והתייחס לעבודה הטובה שעשתה הקבוצה על צ'ינאנו אונואקו בחצי השני, "אני לא אגלה את כל הסודות שלנו, הפוקוס והאינטנסיביות שלנו על אונואקו היו טובים יותר. לא היו דברים ספציפיים, הוא שחקן מוכשר מאוד, אם אתה רוצה להוציא אותו מהמשחק צריכים להיות בפוקוס גדול, עשינו את זה היום, זה לתת לו באמפים, הרבה דברים קשורים לזה".
עבודה טובה נוספת שמכבי עשתה הייתה על הקליעה מבחוץ של בני הרצליה. היריבה קלעה 3 שלשות ב-14 אחוזים, כשכריס באב קולע 1 מ-10 מהשדה. "הרבה קרדיט מגיע למי ששמר על כריס באב, הוא קלע ברמה גבוהה, הקשינו עליו את כל השלשות, הוא יקלע אותם, אבל צריך להקשות עליו, עשינו עבודה טובה בזה. במחצית השנייה היינו מאוד מפוקסים ואינטנסיביים", סיכם כהן.
7 הנקודות שכהן קלע היו התצוגה הטובה ביותר שלו בפלייאוף אחרי סדרה מאכזבת נגד הפועל תל אביב, "זה מאוד מספק. הסדרה ברבע הגמר הייתה קשה בשבילי, לא שיחקתי מספיק טוב בשני צידי המגרש, זה טוב לשחק טוב היום. יש דברים עוד לשפר, אף פעם לא אהיה מרוצה, זה ממלא לעזור לקבוצה לנצח, הניצחון הוא הדבר הכי חשוב".
בעוד כהן היה נשמע מאוד בטוח בעצמו ובקבוצתו, בסביבת הקבוצה היו אנשים שלא נשמעו רגועים לקראת המשחק השני בהרצליה. "עשינו עבודה טובה הגנתית, אבל התקפית זה לא היה זה", אמר אחד מאנשי מכבי תל אביב לאחר המשחק, "אם אנחנו טובים הגנתית ומנצחים משחק כזה בצורה לא משכנעת, אז יש פה תמרור אזהרה. כריס באב יכול להתחמם במשחק הבא גם מול הגנה טובה. נצטרך להבין מה לא דופק התקפית".
לגבי הסיטואציה עם ז'יז'יץ' הוסיפו: "המצב פה מאוד מורכב. אחרי שבועיים בלי אימונים הוא רק חוזר לעצמו לאחרונה, זה ייקח עוד כמה ימים, מאמינים שהוא ייראה טוב יותר במשחק השני, ויוכל לתרום יותר ממה שהוא עשה במשחק הראשון".
