בדיוק היום לפני שש שנים, ב-2 בספטמבר 2010, ערך ערן זהבי את הופעת הבכורה שלו בנבחרת הלאומית, כשהמאמן דאז לואיס פרננדס העניק לו את חולצת ההרכב במוקדמות אליפות אירופה 2012 מול מלטה ברמת גן.
אתמול בשעות הבוקר, בתא הכבוד שבמעלה היציע המרכזי באותו אצטדיון ממש, עם תואר קפטן הנבחרת, ישב זהבי מול אנשי התקשורת לקראת המשחק ביום שני (21:45) מול איטליה שיפתח את קמפיין מוקדמות מונדיאל 2018.
- כבר עוזב? זהבי על הכוונת בשנחאי
- דסה: "ברגע שנזייף אפילו קצת, נחטוף בראש"
- הצטרפו לעמוד הפייסבוק של ספורט1
כהרגלו הוא היה נינוח. כמו תמיד שידר עסקים כרגיל, וכשצריך הגניב חיוך לשניות בודדות, ושוב הרצין. קפטן או לא? מי שלא מתרגש ברחבת העונשין כשהוא מוקף שחקני הגנה, לוקח בקלות את המשימה שהוטלה על כתפיו: לשווק את המשחק מול כוכבי-על באצטדיון סמי עופר.
"תמיד ישנה התרגשות לפני פתיחת קמפיין. זו התחלת דרך חדשה. יש כאן מאמן חדש, שחקנים חדשים והנבחרת קצת צעירה. אנחנו שמחים להתחיל את הקמפיין הזה מול נבחרת עם מסורת לאורך שנים כמו איטליה. כן, אנחנו יודעים שהיא פייבורטית במשחק הזה, אבל ניתן לקהל שיראה נבחרת אמיצה. נבחרת שלא מתייצבת למשחק כדי להתבטל. נבחרת שעושה דברים יפים" אמר זהבי ונשאל מיד למה הוא מתכוון.
"יפים זה לעשות תוצאות טובות. אני לא רוצה שניראה במשחק הזה רק נחמד. לא רוצה שנפסיד 2:0 ויגידו עלינו שהיינו נחמדים. אני מתכוון לנבחרת שנותנת מעצמה את הכל על המגרש, שמגלה תשוקה לאורך המשחק. אם נפסיד? אז נפסיד, אבל לא רוצה שזה יהיה בקלות".
מתחיל להתרגש? זהבי (עדי אבישי)
זהבי, שיערוך ביום שני את ההופעה ה-32 שלו במדי הנבחרת הלאומית, ולמעשה יהיה בעל מספר ההופעות הרב ביותר מבין אלה שמתוכננים לפתוח בהרכב (רק לביברס נאתכו יש יותר הופעות ממנו בסגל הנוכחי) בחר את נבחרת אלבניה כדוגמא מקבילה לנבחרת שהוא רוצה לראות בכחול לבן. "לרמה הזו אנחנו צריכים לשאוף. רק ככה אפשר יהיה להצליח בקמפיין ולעלות לשלב הגבוהים. יש להם הרבה נציגים בליגות באירופה וראינו אותם במשחקי היורו האחרונים. אני נותן אותם כדוגמא משום שהם נמצאים בבית שלנו, אבל יש עוד נבחרות כאלה באירופה. אף אחד לא מצפה מאיתנו בקמפיין הזה ואני חושב שאין לנו מה להפסיד בו. עובדתית כבר ניצחנו בעבר נבחרות טובות ואחר כך נפלנו בהמשך הדרך. אם נעשה את הכל כמו שצריך בכדורגל הישראלי זה יגיע. אולי לא בדור שלי, אבל זה יגיע".
אצטדיון סמי עופר יהיה ביום שני מלא עד אפס מקום. לזהבי, שכובש במדי הנבחרת הלאומית פחות בהרבה מהכמויות שהרגיל אותנו במשחקי הליגה, יש זיכרונות נעימים מאוד מהאצטדיון שמאיר לו פנים. את שני שערי הבית היחידים שכבש במדי הנבחרת הוא השיג בסמי עופר. האחד זכור במיוחד בניצחון 0:3 על בוסניה במוקדמות היורו האחרון, והשני בדיוק לפני שנה ב-0:4 על אנדורה. מלבד זאת בעונה שעברה כבש זהבי בחיפה שער לרשת של הפועל חיפה בניצחון 0:3 וגם בני סכנין זכתה לנחת רגלו בחצי גמר גביע המדינה בו העפילו הצהובים עם ניצחון 2:3.
"סמי עופר מרגש", הוא אומר ונשמע כמו אחד שמתכוון לזה. "זה אצטדיון שאתה מרגיש בו קהל תומך. ברור שלפעמים קהל תומך גורם ללחץ, ויש לחץ, אבל ברור גם שאף אחד לא יגיע לאצטדיון עם ביטחון שאנחנו מנצחים את איטליה. אני רואה באצטדיונים אחרים בעולם תמיכה גדולה של הקהל, גם אם הנבחרת שלו לא מנצחת ולא מצליחה לעלות לשלב גמר. התפקיד של הקהל הוא לבוא ולעודד, והתפקיד שלנו הוא לעשות על המגרש הכל במטרה להביא כבוד למדינה. ראיתי באימון ביום רביעי קהל רב שהגיע לעודד. הקהל אוהב את הנבחרת וזה קמפיין חדש אז בואו נהנה ממנו".
זהבי במדי גוואנגז'ו. רק הגיע, כבר חושב הלאה (אתר הליגה הסינית)
ב-31 משחקיו בנבחרת כבש זהבי חמישה שערים בלבד. שניים מהם במשחקים רשמיים ושלושה נוספים במשחקי ידידות. באשר למספרים שהוא מנפק בקבוצות בהן הוא משחק לעומת הנבחרת אמר הקפטן: "ברור שזה שונה. במכבי תל אביב היינו תמיד פייבוריטים לניצחון, ובנבחרת לא. צריך גם להבין שנושא הבקעות השערים לא תלוי רק בי, אלא בכל קבוצה שבה אני משחק. במכבי ת"א עזרו לי, אני מקווה שזה יקרה גם כאן. זה שיש ממני רף ציפיות גבוה, משמח אותי".
זהבי לבש בעבר את מדי פאלרמו האיטלקית, אף אחד מאלה ששיחקו לצידו לא נכלל בסגל, ודרכו של אף איטלקי לא הצטלבה עם דרכו של הישראלי. "ברור שזה כיף לשחק מול מדינה שבה שיחקתי ולהוכיח שאני כן יכול להתמודד מול שחקנים ברמה הזו. זה גם סוג של סגירת מעגל עבורי, ועוד עם סרט הקפטן על הזרוע. את גרציאנו פלה אני רואה בליגה הסינית, הוא שחקן מטרה אמיתי. נצטרך להיות חכמים כדי לבלום אותו, אבל הוא לא היחיד שנצטרך להתמודד מולו".
מתברר שסרט הקפטן כן עושה משהו למי ששיחק בכל עשרת משחקי המוקדמות של הנבחרת בקמפיין הקודם. "זה כבוד גדול בשבילי להיות קפטן. זה משהו שחלמתי עליו כילד. זה לא עניין הסרט על היד במהלך המשחק, אלא זה קפטן של כל השבוע. החשיבות בתפקיד הזה היא לשדר מנהיגות חיובית, לעודד את השחקנים ומעבר לזה לא תראו אותי עושה דברים על המגרש שלא עשיתי בעבר".
אצילי. "עשה מהלך מצויין" (גרנאדה, האתר הרשמי)
מי שעשוי לערוך הופעת בכורה לצידו של זהבי הוא הלגיונר הטרי ביותר עומר אצילי, שהצטרף לאחרונה לגראנדה הספרדית. "אני חושב שהוא עשה מהלך מצוין" אמר זהבי, "הוא עשה התקדמות גדולה בישראל ויוצא לאירופה בגיל מתאים. אני מעריך שהוא יצליח. הוא עוזב את הארץ לא ככוכב הכי גדול, אין ממנו ציפיות שהוא יפרק את הליגה הספרדית, אבל אני בטוח שהוא הולך ומתפתח לשחקן טוב וכולנו צריכים לאחל לו הצלחה".
ברמה האישית לא התלונן הקפטן הישראלי על הפגרה הקצרה מדי לה זכה במעבר מישראל לסין והפתיע כשהודיע: "כרגע אני בגוואנגז'ו ורק הגעתי, אבל מבחינתי אני כבר חושב על הצעד הבא, צעד יותר גבוה. זה הטבע שלי, תמיד שואף ליותר. אני לא יודע אם זה יהיה בליגה הסינית או בליגה אחרת, אבל אני חושב על זה".
זהבי סיפר גם על חוויותיו במדינה החדשה: "החיים בסין טובים. זה היה אתגר בשבילי גם מקצועית וגם כלכלית. אני לא רואה מהר כל כך מושבה ישראלית בסין, לא בגלל שאין ישראלים מוכשרים, פשוט מחפשים שם שמות שיביאו קהל לאצטדיונים. הלוואי שאהיה זה שאפתח את השער לישראלים".
מה דעתך על הכתבה?