אחרי שני ניצחונות ועם רוח גבית חזקה, תגיע הערב (20:45) נבחרת העתודה של ישראל למשחקה השלישי באליפות אירופה דרג א' בהלסינקי. היריבה במאבק על המקום הראשון בבית היא ספרד החזקה.
באיגוד מכירים את כל החישובים: אם פינלנד תפסיד לצרפת במשחק המוקדם, הנבחרת תסיים לכל הפחות במקום השני. אם פינלנד תנצח, ישראל יכולה להפסיד לספרד ב-4 הפרש ומטה ולסיים במקום הראשון. תבוסה ב-17 הפרש ומעלה ישלחו אותה למקום השלישי. המטרה היא להגיע למשחק בכל הכוח, לנצח ולא להסתבך בחישובים.
שיחת היום במחנה הישראלי הייתה היכולת הנהדרת שמציג תמיר בלאט, הרכז המצטיין שמפגין שליטה אבסולוטית במשחקים. מתברר שגם באירופה לא נותרו אדישים לפתיחה המדהימה של נבחרת העתודה בהנהגתו. ההתלהבות מיכולתם של הכחולים-לבנים לא מתמקדת רק ביכולת הקבוצתית, אלא בעיקר ביכולתו הגבוהה של הרכז, בנו של מאמן דרושפאקה דייויד בלאט.
דן שמיר, יש דור המשך (אתר פיב"א)
"הוא הוכיח שיש לו את היכולת להוציא לפועל את תכנית המשחק של דן שמיר בשני צדי המגרש", נכתב באתר פיב"א, שם לא חסכו בסופרלטיבים על שחקנה של הפועל ת"א. "ישראל הייתה בפלוס 33 עם בלאט על המגרש. הוא הדהים את אולם הקרח בהלסינקי בכל אחד משני משחקיה של ישראל באליפות".
בלאט ג'וניור אינו מרבה להתראיין, אך הגיב ואמר לאתר פיב"א: "אנחנו רק מנסים להיות ביחד. אנחנו אוהבים לשחק אחד עם השני ולהיות זה בחברת זה". על מערכת היחסים עם אביו, שהגיע בשנה שעברה עם קליבלנד לגמר ה-NBA, הוסיף הרכז: "אנחנו מדברים כל יום. אנחנו מאוד קרובים. יש לו ניסיון בכל הרמות, ואני אוהב ללמוד ממנו בכל יום. קשה שלא לדבר איתו על כדורסל, הוא מאמן נפלא".
אורן אהרוני, המנהל המקצועי ומאמן אלופת הנוער מכבי ת"א, אימן את בלאט לפני שנתיים בנבחרת הנוער. "לאורך כל דרכו בנבחרות הצעירות הוא עשה דברים יפים וטובים", סיפר אהרוני. "הוא מאוד איכותי, עם אופי טוב וגישה נכונה. אני מכיר אותו ויכול להעיד שתמיד הוא עם הרגליים על הקרקע. הוא לא מסתנוור מכותרות – פשוט ילד טוב, שקיבל את החינוך הנכון. דן שמיר והצוות שלו נותנים לו את הכלים המנטליים כדי להצליח".
המשימה לא פשוטה (אתר פיב"א)
אפשר להגיד שנולד כוכב?
"קשה להשוות בין בלאט לשחקנים גדולים אחרים שיצאו מנבחרת העתודה. קשה עדיין להעריך לאן יתפתח. תמיר הוא רכז אמיתי, ולכן קשה לי להשוות. בכל מקרה, הוא יצליח, ובגדול".
הוא קיבל לא מעט דקות בליגת העל. זה היה ההבדל מהאחרים?
"זה שהוא שיחק בליגת העל עזר, אבל לא בהכרח. יותר מכל, הקמפיינים הטובים בנבחרות הצעירות היו אלה שחישלו אותו".
"כרגיל, זו אחת הנבחרות הטובות באליפות", אמר שמיר על ספרד. "הם מגיעים אחרי שני משחקים צמודים שבהם ניצחו את צרפת והפסידו לפינלנד. יש להם שלושה גארדים שאני מאוד מחזיק מהם. רוב השחקנים שלהם משחקים בקבוצות הבת של המועדונים הגדולים של ספרד, לברצלונה יש פה שישה שחקנים מקבוצת המשנה. לספרדים גארדים גבוהים ועומק גדול. הם נראים כמו קבוצת בוגרים".
שמיר סבור שהמפתח לניצחון הוא פתיחה חזקה. "צריך להיכנס טוב למשחק", הסביר המאמן. "יש הייפ סביב הנבחרת ואנחנו מודעים לו, אבל יש גם פערים מול נבחרת כמו ספרד כמעט בכל עמדה, בעומק ובפיזיות. כל משחק הוא אופרה חדשה, וכדי לנצח את ספרד נצטרך להיות במיטבנו כדי לגשר על הפערים. אני מאוד רוצה לנצח, החלום שלי הוא להעפיל לרבע הגמר".
דן שמיר, חולם על רבע הגמר (אתר פיב"א)
מה דעתך על הכתבה?