13 שנה אחרי ההופעה האחרונה שלה בליגת האלופות, מכבי חיפה עלתה הערב (שלישי) לכר הדשא באצטדיון האור בליסבון למשחק הראשון שלה בבית ח', נגד בנפיקה. האלופה הישראלית הפסידה 2:0 ליריבה עדיפה מכל בחינה, אבל יכולה להיות אופטימית אחרי שבמשך לא דקות נראתה כמו יריבה ראויה. רפא סילבה (50) ואלכס גרימאלדו (54) כבשו עבור הפורטוגלים.
ברק בכר החליט לפתוח במערך של שלושה בלמים, כשעבדולאי סק ערך בכורה לצד דילן בטובינסיקה ושון גולדברג. דין דוד הועדף על פני עומר אצילי בחלק הקדמי. בכר הבטיח ערב המשחק שמכבי חיפה "תשחק את המשחק הרגיל שלה" ובדקות הפתיחה עמד במילה שלו. הירוקים – הערב בלבן – הפעילו לחץ גבוה וניסו לחלץ בעומק, אבל מצאו יריבה איכותית שמניעה כדור במהירות מסחררת, מזיזה אותו לאגפים כדי ליצור שם יתרון מספרי ומתבססת על היכולת הטכנית של שחקנים כמו דויד נרס, רפא סילבה ואנסו פרננדס.
אחרי כ-10-15 דקות, בכר הסיג את הכוחות שלו לאחור והראה שהוא הגיע מוכן ליריבה, כשבכל פעם שאחד משחקני המפתח של בנפיקה בהתקפה קיבל את הכדור, הוא זכה לשמירה כפולה ולמינימום חמצן. עלי מוחמד נפצע והוחלף בדקה ה-32, אבל מכבי חיפה המשיכה בשלה ועם משחק הגנה כמעט חף מטעויות, סגרה מחצית ראשונה ב-0:0.
בפתיחת המחצית השנייה בכר הכניס את עומר אצילי במקום דין דוד ובדיעבד הוא שילם ביוקר. המגן השמאלי אלכס גרימאלדו, עליו אצילי היה צריך להשגיח, בישל בדקה ה-50, כבש בדקה ה-55 וסגר סיפור. בשלב הזה חיפה כבר איבדה אוויר וסדר – בעיקר בחלק האחורי. בנפיקה לא ניצלה זאת כדי להגדיל את התוצאה, אבל ידעה לשלוט בקצב ולהבטיח את הניצחון.
הרכבים
בנפיקה: אודיסאס ולחודימוס, אלכסנדר בה, ניקולאס אוטאמנדי, אנטוניו סילבה, אלכס גרימאלדו, אנסו פרננדס, פלורנטינו, ז'ואאו מריו, דויד נרס, רפא סילבה, גונסאלו ראמוס.
מכבי חיפה: ג'וש כהן, דניאל סונדגרן, דילן בטובינסיקה, עבדולאי סק, שון גולדברג, דולב חזיזה, נטע לביא, עלי מוחמד, צ"ארון שרי, דין דוד, פרנזי פיירו.
