לוס אנג'לס לייקרס התקשתה להרים את עצמה לאחר הניצחון ביוסטון שלשום והפסידה הלילה (בין שני לשלישי) בבוסטון. הקבוצה של פרנק ווגל בוודאי הייתה יכולה לחיות בשלום עם הספד על אף שמדובר ביריבה מיתולוגית, אולם היה זה אחד ההפסדים הגדולים שלה בשנים האחרונות ובוודאי שקשה מכל העונה – 139:107 שהוא למעשה הניצחון הגדול ביותר של הסלטיקס על הלייקרס ב-50 השנה האחרונות.
לברון ג'יימס קלע רק 15 נקודות ב-29 דקות על הפרקט, היו לו בסך הכל 12 זריקות מהשדה, אבל הוא כן מסר 13 אסיסטים. לעומתו, אנתוני דייויס באמת הציג משחק נפל וסיים עם 9 נקודות בלבד! ג'יימס לא ניסה להמתיק את הסיפור והודה: "הם ניצחו אותנו בכל אספקט וזה מה שעשה את ההבדל. כדורים חוזרים בהתקפה, איבודי כדור, הכל הם עשו טוב מאיתנו. עדיין לא הצלחנו לעבור הלאה, אבל זה יקרה מחר. העונה עוד ארוכה ואנחנו לא רוצים שיהיו לנו משחקים כאלה, אבל אם זה קורה אז צריך ללמוד מזה ולתקן – ורק אז לעבור הלאה".
זה היה בסך הכל המשחק השביעי בהיסטוריית הליגה הסדירה בין לייקרס לסלטיקס שמסתיים בהפרש של 30 נקודות ומעלה, אבל מעל 50 שנה שזה לא קרה: במרץ 1969 ניצחה לייקרס ב-35 נקודות הפרש את הסלטיקס. הלילה כאמור זה הסתיים ב-32 נקודות הפרש וגם רג'ון רונדו לא ברח מאחריות: "הם הצליחו להוציא לפועל את התוכנית שלהם ואנחנו לא. זה די פשוט. יכולנו לעשות המון דברים בצורה אחרת והרבה יותר טובה הלילה. היינו צריכים גם לדבר יותר אחד עם השני בהגנה, אבל אני לא רוצה לבקר יותר מדי לפני שאצפה במשחק. זה פשוט היה הפסד מגעיל".
לברון ג'יימס. עדיין לא עבר הלאה (Maddie Meyer/Getty Images)
גם אנתוני דייויס, שגם קטף רק ארבעה כדורים חוזרים, הודה באשמה: "לא לקחנו ריבאונדים, בכדורים החוזרים בהתקפה הם הרגו אותנו. אנחנו איבדנו כדורים והם היו יותר פיזיים ולמעשה עשו כל מה שהם רוצים לכל אורך המשחק. אנחנו בכלל לא הגבנו".
לוס אנג'לס לייקרס פיגרה בהפסקה ב-14 נקודות בלבד, אבל גם ברבעים השלישי והרביעי הפסידה ב-10 וב-8 נקודות בהתאמה ואפשרה לסלטיקס לקלוע 27 נקודות בהתקפות מעבר. המאמן פרנק ווגל סיפר: "במחצית אמרתי לשחקנים פשוט לתת את הכל ולשחק באינטנסיביות, אבל זה לא קרה. הראינו קצת אגרסיביות, אבל מגיע לסלטיקס את כל הקרדיט. הם שיחקו יוצא מן הכלל, היו נואשים לניצחון אחרי שישה הפסדים בשמונה משחקים והשיגו את הניצחון שהיו צריכים".
קייל קוזמה שהצטיין בניצחון על יוסטון, סיכם: "זה פשוט היה משחק מוזר. לא הגענו עם אנרגיה וזה לא מקובל, בטח במשחק נגד קבוצה כמו בוסטון. לא צריך לעשות מזה סיפור, זה פשוט קרה והעונה עוד ארוכה".
בשורות המארחת חגגו לא רק את הניצחון המרשים, אלא גם את ההטבעה הנפלאה של ג'יילן בראון על לברון ג'יימס ברבע השלישי. "לא אשקר, זה היה ממש נחמד. זה היה אפילו אדיר", הודה בראון. כשנשאל אם הוא תכנן עוד לפני המשחק להטביע על "המלך, חייך והשיב: "לא אשקר, אז כן".
בראון עולה גבוה מעל לברון (Maddie Meyer/Getty Images)
גם החבר ג'ייסון טייטום, שקלע 27 נקודות בניצחון, הופתע מבראון: "הוא קיבל את הכישרון הזה במתנה. הוא בורך באתלטיות. אם הופתעתי? כן, ברור. לא חשבתי שהוא יטביע מכזה מצב. הוא פשוט אתלט אדיר". עם זאת, כשנשאל מי הטביע יותר טוב על לברון ג'יימס, מה שטייטום עשה בפלייאוף 2018, הוא לא היסס לומר "אני".
ובראון בהחלט השיב לדברי טייטום: "אני חייב לתת לו את הבחירה בהטבעה היפה יותר. הוא עשה את זה בפלייאוף, אז בטוח. להטביע מול אחד השחקנים הכי טובים בעולם זה כבוד, זה מאצ'אפ שתמיד אהבתי והוא נותן לי דחיפה נוספת".
לברון ג'יימס נשאל על כך ואמר לסיום: "למה שאקח את זה באופן אישי? ממש לא. זה חלק מהמשחק – אתה נחסם, חוטף הטבעות, עוצרים אותך, זה הכל חלק מהמשחק. זו לא הפעם הראשונה שמטביעים עליי, אולי זו הייתה הפעם האחרונה, אבל המהלך של ג'יילן היה מצוין והוא בכלל משחק מעולה השנה".
מה דעתך על הכתבה?