חודש לפני השתתפותה ההיסטורית במירוץ הג'ירו דה איטליה, שיוזנק מירושלים, קבוצת רוכבי האופניים הישראלית "סייקלינג אקדמי" הכריזה על שלושת הרוכבים הבטוחים בהרכב. הצוות המקצועי של הקבוצה בחר באלוף לטביה קריסטס ניילנדס בן ה-23, שנחשב לכישרון העולה של הקבוצה, המטפס הבלגי בן הרמנס והרוכב הספרדי הוותיק רובן פלאזה שכבר זכה בעבר בשלבים בטור דה פראנס ובוולטה.
בנוסף הקבוצה בחרה עוד 12 רוכבים מתוך הסגל המורחב של 24 שיהיו מועמדים לרכב בג'ירו וביניהם שלושה ישראלים: אלוף ישראל המכהן רועי גולדשטיין, פעמיים אלוף ישראל בעבר והמקצוען הישראלי המנוסה ביותר גיא שגיב, וכן המטפס גיא ניב שרק השנה החל בקריירה המקצוענית שלו.
הבחירה בניילנדס כרוכב הראשון שקיבל רשמית את חולצת אקדמי לג'ירו נתפסת כחשובה הן מקצועית והן סמלית. הלטבי הצעיר הגיע לאקדמי ככישרון צעיר ולא בשל לפני שנה אבל הבשיל במהירות בשורות הקבוצה ונחשב היום לאחד הכישרונות הצעירים העולים הבולטים בעולם. בעונה שעברה ניצח את השלב האחרון בטור אזרבייג'ן ולפני שלושה שבועות ביצע התקפה מזהירה בשלבי הסיום במרוץ הארוך בעולם, מילנו-סן רמו. אף שההתקפה לא הסתיימה בניצחון, היא חשפה לעולם כולו שמדובר בכישרון גדול.
הבחירה הטבעית והצפויה יותר הייתה בשני הרוכבים שהצטרפו לאקדמי השנה ככוכבים כדי לשדרג את הופעותיה במרוצים החשובים בעולם. בן הרמנס הבלגי כבר חשף טפח מיכולותיו כשהגיעה חמישי בשלב המכריע בטור הטיראנו אדריאטיקו באיטליה בסיומו של קרב מרהיב עם גדולי המטפסים בעולם, ואילו רובן פלאזה הספרדי הוותיק נראה כמי שעומד להגיע לכושר השיא שלו בדיוק בזמן.
גיא שגיב. הישראלי המנוסה ביותר בקבוצה (נועה ארנון)
פלאזה עצמו הגיב: "ניצחתי בטור דה פראנס ובוולטה אבל השאיפה שלי עכשיו היא לעזור לסייקלינג אקדמי לנצח בג'ירו, אם זה אני או מישהו אחר. הוכחנו בשבועות האחרונים שאנחנו תחרותיים במירוצים הכי גדולים כך שיש סיבה להיות אופטימיים."
רשימת הרוכבים הבטוחים להרכב סייקלינג אקדמי בג'ירו דה איטליה: קריסטס ניילנדס (לטביה), בן הרמנס (בלגיה), רובן פלאזה (ספרד).
הסגל המורחב של סייקלינג אקדמי לג'ירו דה איטליה: גיא שגיב (ישראל), גיא ניב (ישראל), רועי גולדשטיין (ישראל), אדווין אווילה (קולומביה), ג'ולייאם בויווין (קנדה), נתן ארלה (אוסטרליה), זאק דמפסטר (אוסטרליה), אוגוסט ג'נסן (נורבגיה), סונדרה הולסט אנגר (נורבגיה), כריסטיאן סבאראגלי (איטליה), דניאל טורק (צ'כיה) דניס ואן וינדן (הולנד).
מה דעתך על הכתבה?