לא לשפוך את התינוק עם המים: הסנסציה של לאמין ימאל

לאמין ימאל שיחק לראשונה במדי ברצלונה ב-29 באפריל 2023, בניצחון 0:4 על בטיס. לפיכך, הוא הספיק לשחק בקאמפ נואו לפני שהאיצטדיון המיתולוגי נסגר לשיפוצים. למעשה, הוא השחקן האחרון שערך בו את הופעת הבכורה שלו, וניתן להגדיר זאת כהיסטוריה. חשוב מכך, הוא היה על המגרש במהלך העונה בה זכו הקטלונים באליפות, ולכן התואר הזה רשום מבחינה טכנית גם על שמו. לאמין ימאל היה אלוף ספרד בהיותו בן 15.

שילוב של ילד כה צעיר עורר עניין רב. רוב העיתונאים והאוהדים הסיקו כי הדבר נעשה במסגרת נסיונות המועדון לשכנע אותו לחלום על חוזה כאשר יחגוג 16 ב-13 ביולי. היו שהאשימו את הנהלת בארסה בניצולו של לאמין לצרכי יחסי ציבור. ואולם, היה צריך להתמקד בהופעה שלו מבחינה מקצועית. ב-11 דקות על המגרש (כולל זמן פציעות), דייק למאל ב-8 מסירות. הוא כמעט כבש שער כאשר גנב את הכדור בתוך הרחבה ושלח בעיטה חדה שנעצרה על ידי השוער רוי סילבה. הוא היה אפילו קרוב יותר לרשום בישול, אבל עוסמאן דמבלה החמיץ אחרי שקיבל אסיסט מושלם מהנער.

שם נוצרה העלילה של לאמין ימאל עם דמבלה, שמספרת לא רע את מה שקרה לו בשנה הקסומה הזו. לשם התחלה, בהופעת הבכורה ההיא שיחק תופקד נער הפלא באגף השמאלי, כי דמבלה אייש את משבצת הקיצוני הימני. בכתבות שסיקרו את הפוטנציאל של לאמין ימאל בעקבות הופעתו הראשונה, הוא הוגדר כשחקן רב גוני, שמסוגל לשחק בשני האגפים, כעושה משחק, כחלוץ שני, ואפילו כחלוץ מרכזי קלאסי. בפועל, כל זה לחלוטין לא רלוונטי, כי בעונת הפריצה שלו שיחק הנער אך ורק מימין, וזו מעכשיו העמדה היחידה המזוהה איתו. אף מאמן לא יעז להזיז אותו משם.

למה זה קרה? בעיקר כי דמבלה בחר לעזוב לפריז סן ז'רמן. כמאמן ברצלונה, השקיע צ'אבי מאמץ עליון על מנת לשלב את הצרפת ולהפוך אותו לשחקן מפתח במועדון. הוא דיבר עליו במסיבת העיתונאים הראשונה אחרי מינויו בדצמבר 2021. הוא שיבח אותו בכל הזדמנות שהיתה לו. הוא הכריח פומבית שלא ירצה לוותר עליו גם לקראת קיץ 2023, ונטישתו הוגדרה כאכזבה גדולה מבחינתו. בדיעבד, ברור לחלוטין כי בארסה הרוויחה מאוד מבריחתו. היא זו שסללה את דרכו של לאמין ימאל הישר להרכב הראשון. לו דמבלה היה נשאר בקטלוניה, זה פשוט לא היה קורה בעונה החולפת.

עם זאת, צ'אבי בהחלט התכוון לשלב את לאמין ימאל בסגל הראשון, ללא קשר לדמבלה. הוא הצהיר במאי 2023: "יש לו לא רק כישרון, אלא גם אופי. הוא חזק, ואנחנו מדברים על שחקן שמסוגל להגדיר עידן במועדון. הוא אדם בוגר ששומר את הרגליים על הקרקע, חכם וחיובי. נצטרך לחשוב איך לנהל את המצב, כמה דקות משחק הוא יכול לקבל. אני לא צופה בעיות עם זה. המטרה היא לשלב אותו בסגל הבכיר", הוא אמר.

עם עזיבתו של דמבלה התפנתה המשבצת המיוחלת, והנער זהר על הבמה הגדולה. כך, למשל, הוא היה פנומנלי בניצחון 3:4 על ויאריאל כבר באוגוסט. עם זאת, בסיבוב הראשון נהג צ'אבי בזהירות רבה, והקפיד להשאירו על הספסל בדרך כלל. בשנת 2024 כבר אי אפשר היה לעשות זאת לאור היכולת הגבוהה היציבה שהפגין לאמין ימאל, שהראה בכל הזדמנות שקיבל כי אינו נרתע כלל מתאגרים. תעיד לכך התשובה שסיפק כאשר נשאל אחרי הבכורה באיזו עמדה הוא מעדיף להיות. "על המגרש", הוא השיב. זה הכל. "כאשר הכדור מגיע אלי, אני מפסיק להתרגש", קבע ימאל.

בגיל 16, הוא היה בשל לעשות הכל, אבל במשחק החשוב מכולם צ'אבי בכל זאת ויתר עליו. זה קרה בגומלין מול סן ז'רמן בשמינית גמר ליגת האלופות. בארסה ניצחה 2:3 במשחק הראשון בפאריז, לאמין ימאל בישל את שער היתרון של ראפיניה בקאמפ נואו, והדרך לרבע הגמר נראתה סלולה, אבל אז הורחק רונאלד אראוחו בדקה ה-29. בארסה היתה זקוקה לבלם במקומו, והמאמן בחר להוריד לספסל דווקא את השחקן המצטיין שלו. ללא לאמין ימאל, לא היתה לבלאוגרנה אפשרות ליזום, והנחיתות המספרית עשתה את שלה. היא הובסה 4:1, בעוד דמבלה חוגג עם שער חשוב בשובו לאיצטדיון בו לא ממש מספמטים אותו.

לכאורה, היתה זו סגירת מעגל של דמבלה ש"ניצח" את לאמין ימאל, אבל האקורד החשוב ביותר במאבק הזה נשמע ביום שלישי. הם היו ביחד על הדשא במינכן בחצי גמר אליפות אירופה, וההבדל היה תהומי. דמבלה כידרר לא רע כהרגלו, אבל קבלת ההחלטות שלו היתה לקויה, המסירות והבעיטות היו סתמיות, והוא לא תרם כמעט כלום להתקפת צרפת. לעומת זאת, לאמין ימאל הטיס כדור מושלם לחיבורים, בדיוק כאשר ספרד היתה זקוקה לכך, ולדעת רבים היה זה השער היפה בטורניר – אולי אפילו מרהיב יותר מהמספרת המופלאה של ג'וד בלינגהאם מול סלובקיה בשמינית הגמר.

מי יכול היה לדמיין זאת כאשר העניק המאמן לואיס דה לה פואנטה את הבכורה בנבחרת בספטמבר? הנער נכנס במחצית כאשר הספרדים הובילו 0:4 מול גאורגיה בטביליסי, וכבש שער נהדר בניצחון 1:7, אבל הדעה המקובלת היתה כי הדבר נעשה על מנת לשתפו במשחק רשמי, ולמנוע את הסיכוי כי יעדיף לייצג את מרוקו, מולדת אביו. היתה לו גם אופציה לשחק בנבחרת גינאה המשוונית, כי זו מולדת אימו, אבל זה לא נלקח ברצינות. לעומת זאת, ההתאחדות המרוקאית עושה מאמצים גדולים לגייס שחקנים אירופים עם השורשים הנכונים, ולאמין ימאל בהחלט היה על הכוונת. אז ספרד ביטלה את האפשרות למחטף, וזה היה קו המחשבה גם כאשר הכוכב פתח בהרכב בשני המשחקים בקפריסין. הרי מי יתן לשחקן כה צעיר לשחק באליפות אירופה?

הספקות לגבי הכללתו בסגל נעלמו בהדרגה בתחילת השנה הקלנדרית, ובמיוחד אחרי שהבריק במשחק הידידות מול ברזיל במרץ. לגבי ההרכב, הסוגיה נותרה פתוחה עד למשחק הפתיחה מול קרואטיה. משם כבר הכל היה ברור. 3 הבישולים והשער המופלא לחיבורים של מייק מניאן מעניקים רק חלק קטן מהתמונה. העניין הוא שלאמין ימאל מפגין בגרות וחוכמת משחק שנראית לגמרי בלתי אפשרית לגילו. אפילו העבירה הטקטית שביצע בזמן פציעות בחצי הגמר מוכיחה זאת. הוא עשה עבודה שחורה מצוינת והפעיל לחץ בלתי פוסק על היריב כאשר הכדור לא היה אצל הספרדים, אך הקפיד לעשות זאת באופן הוגן. ואז, כאשר זה כבר לא שינה דבר מבחינת ההשפעה על הטורניר, הוא ספג כרטיס צהוב מכוון כדי לעצור התקפה שעלולה היתה להיות מסוכנת.

נערים בגיל 16 לא מסוגלים לשחק כך בטורניר גדול, אבל הנער הזה חריג. הוא הראשון אי פעם שמופיע בטורניר גדול. הוא היה צריך לעשות מבחנים בבית ספר תוך כדי אליפות אירופה. הועלו השערות משעשעות לפיהן אסור בגילו להיות מועסק אחרי השעה 23.00, ולכן יהיה צורך להחליף אותו במידה ומשחק שהתחיל בשעה 21.00 שעון גרמניה נכנס להארכה. אתמול חגג לאמין ימאל את יום הולדתו ה-17, אז זה כבר לא רלוונטי.

נתון שכדאי לשים אליו לב: גם עכשיו הוא צעיר יותר בהשוואה לגאבי כאשר הקשר ערך את הופעת הבכורה שלו במדי ברצלונה בגיל 17 וחודש. נסיקתו של הקשר היתה סנסציונית, אז מה אפשר לומר על לאמין ימאל? לפני משחק הגמר, הוא המועמד המוביל לא רק לתואר השחקן הצעיר של הקיץ. הוא מועמד לתואר השחקן המצטיין של יורו 2024 כולו. השחקן הצעיר ביותר אי פעם באליפות אירופה יכול להיות איש הטורניר.

תנסו לעכל את זה, כי זה בכלל לא טריוויאלי. תנסו לא לזלזל בתופעה. תשימו בצד את ההשוואות לליאו מסי, ואת הסיפור הנפלא על תמונותיו של הכוכב הארגנטינאי עם ימאל בן חצי שנה, שצצו לאחרונה. תשימו בצד את סימני השאלה לגבי העתיד. ברור שהמשך הנסיקה שלו לא מובטח. ברור שהוא עלול ללכת בדרכם של בויאן קרקיץ' ואנסו פאטי, במיוחד אם לא יהיה לו מזל עם פציעות. אי אפשר לדעת מה יקרה אחר כך, והוא גם לא צריך להיות דומה לאף שחקן אחר. הוא לאמין ימאל, ואנחנו צופים בו כאן ועכשיו. זה מה שחשוב.

כרגע, הוא מתכונן לגמר אליפות אירופה בגיל 17 יום אחד. הוא עשה בגיל 16 את מה שאף כודרגלן מעולם לא עשה לפניו. אף אחד מעולם אפילו לא התקרב לזה. אף אחד בגיל 16 מעולם לא עשה עשירית מזה. זה לא נורמלי. ועכשיו, הבמה כולה שלו בברלין. כי כאשר הכדור מגיע אליו, הוא לא מתרגש – לא בחצי גמר אליפות אירופה, וגם לא בגמר.