אם טוני קרוס הציב לעצמו מטרה לדייק בכל המסירות ביורו 2024, הרי שהוא נכשל כבר במשחק הראשון. רק 101 מתוך 102 הכדורים של קשר ריאל מדריד (לשעבר) הגיעו לכתובת, וזו בהחלט חרפה, אבל אם מתעלמים מ"המחדל" היתה לו הופעה טובה כאשר גרמניה פתחה את אליפות אירופה הביתית עם 1:5 על סקוטלנד במינכן.
אפשר, כמובן, לנסות להמעיט בערך ההישג באמצעות זלזול ביריבה. הסקוטים נראו בערך כמו קבוצה מתחתית ליגת המשנה באנגליה, ולמארחת מצפים אתגרים משמעותיים יותר בהמשך, אבל כדאי לזכור כי חניכיו של סטיבן קלארק ניצחו את ספרד במוקדמות, והקדימו את נורבגיה במאבק על הכרטיס לטורניר. היה יכול להיות מעניין יותר לצפות אתמול בארלינג הולאנד ומרטין אודגור מאשר בצ'ה אדמס וריאן כריסטי, אולם לפני שריקת הפתיחה היה קונצנזוס לפיו הסקוטים עלו לאליפות בזכות. ואם שואלים את האוהדים הגרמנים עצמם, הרי שבדצמבר ניבאו 39 אחוזים מהם במשאל אינטרנטי מקיף של קל קיקר כי הנבחרת שלהם לא תשרוד את שלב הבתים. ההגרלה כבר היתה ידועה אז, ואם גרמניה העלימה לחלוטין את היריבה מהמגרש, כדאי להתמקד באיכויות שלה ולא במגרעות של הסקוטים.
לצפות בגולים בזמן אמת – הורידו את אפליקציית וואלה ספורט החדשה
גם זקנה, גם צעירה
המאמן יוליאן נאגלסמן גילה כי קרוס היה מוכן לחזור רק לנבחרת שמסוגלת לזכות במדליית הזהב. בניגוד להלך הרוח הפסימי במדינה בעקבות התוצאות העגומות במשחקי הידידות לאורך שנת 2023, הכוכב ראה את הפוטנציאל והאמין שזה בהחלט אפשרי. המשימה החשובה ביותר היתה למצוא את הנוסחה הנכונה במערך, ובואו של קרוס עצמו פתר את הסוגיה הזו, וכך נמצא ההרכב שיוביל את גרמניה לעבר החלום הגדול, 50 שנה בדיוק אחרי הזכיה במונדיאל על אדמת המולדת. ההרכב הזה מיוחד למדי, כי מבוגר מאוד וצעיר מאוד בו זמנית.
עם גיל ממוצע של 29 שנה של 11 השחקנים על הדשא, זו גרמניה הכי זקנה בטורניר גדול מאז יורו 2000. אז, עם לותר מתיאוס בן ה-39 בתפקיד הבלם האחורי, היא הציגה יכולת אומללה, כבשה שער אחד בלבד ונסעה הביתה עם נקודה אחת מסכנה. הפעם מנואל נוייר בן 38, קרוס בן 34, הקפטן אילקאי גונדואן בן 33, ואפילו המוזמנים הטריים שהזרימו דם חדש למערכת הם שחקנים שפרצו בגיל מאוחר – רוברט אנדריך כמעט בן 30, והמגן השמאלי מקסימיליאן מיטלשטאט בן 27.
ואולם, שום דבר לא מזכיר כאן את יורו 2000, כי את הטון נותנים – מלבד קרוס – שני הכשרונות הצעירים הכי מבריקים שצמחו בגרמניה מזה זמן לא מבוטל. פלוריאן וירץ וג'מאל מוסיאלה רק חגגו לא מכבר ימי הולדת 21, אבל הם מנוסים מספיק בקבוצותיהם, ושיתוף הפעולה ביניהם פנומנלי בכל קנה מידה. זה קורה, בין היתר, כי הם משלימים זה את זה בחוליה קדמית גמישה ובלתי צפויה, וכל אחד מהם מביא תכונות ייחודיות משלו. וירץ מחפש שטחים פנויים, מוסיאלה את ההיפך. וירץ הוא שחקן שאוהב שטחים פנויים. הוא מאתר אותם בעצמו, וכאן יש דמיון מסוים לתומאס מולר ממנו הוא יכול ללמוד המון, אבל נהנה במיוחד כאשר אחרים מוצאים אותם עבורו. כל שחקני גרמניה יודעים זאת, ואתמול כבר בדקה הראשונה שלח אנטוניו רודיגר כדור ארוך מושלם מרחבה לרחבה שהגיע לוירץ כשהוא חופשי ומאושר מול השוער. בסופו של דבר, אנגוס גאן עצר את הבעיטה בראשו, ואז התברר שנער הפלא של לברקוזן בכלל היה בנבדל קטן, אבל זה בכלל לא חשוב. מבחינת המארחת, היה זה אקורד הפתיחה המושלם למשחק.
וירץ נע בלי הפסקה לרוחב ולעומק, ונדמה שהוא תמיד זמין למסירות באיזורים בהם היריב לא מסוגל לשמור עליו. אז בדקה הראשונה זה לא נגמר ברשת, אבל בדקה ה-10 כן. יוזואה קימיש המתין בסבלנות עד ש-וירץ הגיח לשטח מת, והעביר אליו את התחמושת. שחקן השנה בבונדסליגה לא היה צריך יותר מזה על מנת לחגוג עם חיוך רחב על הפנים את הפיכתו לכובש הגרמני הצעיר אי פעם באליפות אירופה, ואי אפשר היה להתעלם מהשאלה – מה לעזאזל היה קורה לו הוא היה כשיר במונדיאל לפני שנה וחצי?
מוסיאלה דווקא מרגיש לא נוח כשיש לו מרחבים גדולים מדי. הוא מעדיף שיהיו סביבו שחקני יריב רבים ככל הניתן, ואז הוא יקרקס אותם על שטח של מטבע. גם כוכב באיירן מינכן, שקיבל את החולצה המחייבת מספר 10, רשם את שמו על הלוח אתמול, והוא עשה את זה בדרך האופיינית לו. כאשר קיבל את הכדור ברחבה מקאי האברץ בדקה ה-19, הוא ביטל את כל ההגנה שמולו בהטעייה משובחת, ואז בעט בעוצמה פנימה.
רק רודיגר איים על נוייר
באופן כללי, וירץ היה אדיר אתמול, אבל מוסיאלה טוב אפילו יותר. הוא חלף על פני סקוטים כאילו הם לא קיימים, והפריצה הכי מרהיבה שלו הובילה למהלך, בסיומו הוכשל גונדואן ברחבה בברוטליות. באתר האינטרנט של גרדיאן פורסם השבוע פרויקט נהדר עם פרופילים של כל שחקני הסגל בטורניר, והבלם הסקוטי הקשוח ריאן פורטוס זכה בו לשבחים: "הוא לא קיבל כרטיסים אדומים בעונה החולפת, וזה סימן מובהק לשיפור ביכולתו". ובכן, ההרחקה הגיעה בסופו של דבר, ובעיתוי אומלל מבחינת השחקן שהיה רגיל להתמודד מול יריבים איכותיים פחות, כי הוא משחק בווטפורד בליגת המשנה באנגליה. אגב, גם השוער אנגוס גאן מגיע מליגת המשנה, והוא הפגין יכולת קטסטרופלית כאשר נוריץ' הובסה 4:0 בלידס בחצי גמר פלייאוף העלייה. לא מפתיע שהוא התרשל גם אתמול.
טוב, לא צריך להיגרר להשפלת הסקוטים, כי הסיפור המרכזי הוא גרמניה. גם כשמשחקים מול יריבה נחותה משמעותית, קשה למנוע ממנה לאיים כלל על השער. זה מה שהמארחת עשתה אתמול – במאזנה של סקוטלנד היו 0 בעיטות למסגרת, וגם 0 בעיטות מחוץ למסגרת. לפיכך, באופן ביזארי ותקדימי, איימה גרמניה על השער שלה עצמה יותר מאשר היריבה שלה. אנטוניו רודיגר הכניע בנגיחה מקרית את נוייר, והציניקנים יכולים לומר שהמארחת פשוט השתעממה מדי, והחליטה להראות לסקוטים איך עושים זאת נכון.
העובדה כי גרמניה לא שמרה על רשת נקייה, גם אם בנסיבות אבסורדיות, עשויה לפעול לטובתה. היא מדגישה שלא הכל מושלם, ולא מאפשרת להיכנס לאופוריה. חוץ מזה, באמת היו נקודות בעייתיות נוספות שדורשות שיפור. אנדריך ויונתן טה ספגו כרטיסים צהובים מיותרים לגמרי, וזה עלול להיות משמעותי בהמשך הטורניר. האזהרה של הקשר הלוחמני, אשר תפקידו המרכזי הוא לחפות על קרוס, אפילו גרמה לנאגלסמן להחליף אותו כבר במחצית, כדי לא להסתכן חלילה בכרטיס אדום. פסקל גרוס, שנכנס במקומו, הוא אף קשר עם נטיות התקפיות מובהקות יותר, וזה היה הגיוני מול יריבה שנותרה בנחיתות מספרית.
מגוון עשיר של אופציות על הספסל
אם כבר מדברים על חילופים, אז הם בהחלט הראו את העומק והגיוון שעומד לרשותה של גרמניה. באופן משעשע, הם דווקא העלו עוד יותר את ממוצע הגילאים על המגרש – גרוס כבר בן 32, ניקלאס פולקרוג בן 31, תומאס מולר הבלתי נגמר בן 34, ואמרה ג'אן שזומן ברגע האחרון בן 30. יוצא, אם כך, כי לירוי סאנה בן ה-28 היה המחליף הצעיר ביותר של גרמניה אמש, וזה בהחלט חריג.
כוכב באיירן עשה את המקסימום על מנת לשכנע את נאגלסמן להעניק לו בחזרה את המקום בהרכב, אותו איבד בגלל הכרטיס האדום שספג במשחק הידידות מול טורקיה, אבל ברור שבמצב העניינים הנוכחי זה אבוד – ה-11 שפתחו ירוצו באופן קבוע. זה לא אומר שהאנרגיות החיוביות של סאנה בוזבזו לשווא, כי הוא עוד עשוי לתרום רבות מהספסל. בינתיים, פולקרוג היה זה שהבקיע כמעט בנגיעה הראשונה, וזה צפוי – הוא הבקיע פעמיים כמחליף גם במונדיאל. שער נוסף שלו נפסל בגלל נבדל, והחדות הזו תהיה ללא ספק חיונית בהמשך הדרך.
פולקרוג הוא חלוץ שונה בתכלית מהאברץ שמשמש כתשע מדומה, והיכולת לשנות גישה תוך כדי תנועה מבורכת מאוד עבור נאגלסמן. השער של ג'אן היה הרבה פחות צפוי, וקפטן דורטמונד הבקיע במדים הלאומיים לראשונה מאז 2017. גם לכך יש מסר חיובי מאוד, וזה משפר את המומנטום. האיום יכול לבוא כמעט מכל שחקן גרמני. אפילו רודיגר בעט אתמול פעמיים למסגרת של גאן, לפני שהכניע דווקא את נוייר.
איך שלא תסתכלו על זה, הציפיות האמירו אתמול במידה משמעותית ביותר. גם אחרי שובו של קרוס שהביא לשדרוג מהותי ביותר במשחקי הידידות, התייחסו בתקשורת הגרמנית לסיכויי הזכיה בגביע בזהירות ובספקנות מסוימת. זה לא יהיה כך יותר. אחרי המופע מול סקוטלנד, חלשה ככל שתהיה, לא ניתן יותר לסווג את גרמניה כאנדרדוג. היא מועמדת בכירה לקבל את מדליות הזהב, וקרוס שואף לנווט את העסק בדיוק לשם, לפני שהוא תולה את הנעליים כשהוא בשיא כוחו.
הסקוטים העניקו לו מרחב פעולה לא הגיוני אתמול, וכמעט ולא לחצו עליו כשהוא התנהל עם הכדור ושלח כדורים מדודים לכל הטווחים. זה לא יהיה כך בהמשך, והונגריה תאתגר אותו יותר כבר במשחק הבא, אבל המטרה לא תשתנה. קרוס רוצה להשלים את כל המסירות. ונכון, הוא פישל פעם אחת אתמול, אבל יש להניח שכולם יסלחו לו במהרה. גם לגאונים מותר לטעות.
שבת ביורו (שידורים ישירים בספורט1):
16:00: הונגריה – שוויץ (בית א')
19:00: ספרד – קרואטיה (בית ב')
22:00: איטליה – אלבניה (בית ב')
מה דעתך על הכתבה?