"בקבוק הקסמים" של פיקפורד נחשף: "אקנג'י, קפוץ שמאלה"

נבחרת אנגליה עשתה הערב (שבת) את הבלתי ייאמן מבחינתה, כשניצחה בבעיטות הכרעה מ-11 מטר ביורו לראשונה מ-1996 – וגברה 3:5 על שוויץ בדרך לחצי גמר היורו. אנגליה ידעה לא מעט שיברונות לב לאורך השנים ולצערה הכתירה שורה ארוכה של קורבנות שהחטיאו בפנדלים המכריעים – אבל הערב כל חמשת הבועטים כבשו, והשוער ג'ורדן פיקפורד הוסיף הצלה מכרעת כשהדף את הבעיטה של מנואל אקנג'י השוויצרי.

מתברר שזה לא מקרי. אחרי המשחק נחשף בקבוק המים של השוער פיקפורד, שעלו רשימה ארוכה של כל הבועטים של היריבה – והמלצה לאן לזנק. במקרה של אקנג'י אכן כתוב "לזנק שמאלה" – בהחלטה שהעלתה את אנגליה לחצי הגמר.

טרנט אלכסנדר ארנולד, שכבש את השער האחרון לאנגליה, אמר: "איזו הצלה גדולה של פיקרס! אנחנו מתאמנים על זה הרבה, הרבה אימונים היו לקראת הרגע הזה". עוד הוסיף כי "כשהמאמן אמר לי שאני בועט הבטן לא רעדה לי. אני נהנה מזה. ידעתי שאכבוש".

כזכור, אחרי 120 דקות התוצאה הייתה 1:1. אמבולו עוד העניק לשוויץ יתרון מוצדק (75), אבל סאקה השווה עבור האנגלים בשער מצוין (80), ובסופו של דבר סאות'גייט ונבחרתו ממשיכים במסע למרות הביקורות.

בשורה התחתונה: ג'ורדן פיקפורד הציל ארבעה מתוך 14 הפנדלים שנבעטו לעברו בטורנירים בינלאומיים – כפול מהמספר שהושג על ידי כל שאר שוערי אנגליה ביחד בין 1990 ל-2012 (2 מתוך 36). בשמינית הגמר של מונדיאל 2018 ברוסיה הוא הציל את הפנדל החמישי של קרלוס באקה; מול איטליה ביורו 2020 הוא הציל את הבעיטות של אנדריאה בלוטי וג'ורג'יניו; והיום שוער אנגליה עשה שיעורי בית ומי ששילם את המחיר היה אקנג'י.