לא רק לכדורגל עומדת להיות אלופת עולם חדשה: האירוע המרכזי של פסטיבל ה-WSOP בלאס וגאס, שנחשב בעיני רבים לקובע את זהות אלוף העולם בפוקר, הגיע הבוקר (חמישי, שעון ישראל) לשלב שולחן הגמר לאחר שנותרו רק תשעה שחקנים.
התשעה שרדו מתוך שדה של 7,874 משתתפים, מה שהפך את הטורניר לאליפות השנייה הכי גדולה אי פעם אחרי זו של 2006 (8,773). הכניסה לטורניר היוקרתי עולה 10,000 דולר והגעה לגמר מבטיחה לכל פיינליסט פרס של לפחות מיליון דולר, כאשר המנצח יזכה בלא פחות מ-8.8 מיליון דולר.
אחד מאלה שהתקרבו לגעת בחלום ולהשיג מקום סביב השולחן המיוחל היה הארי ברקוביץ', ישראלי בן 56 מבאר שבע. ברקוביץ' היה בין המובילים החל מהשלבים הראשונים של הטורניר, ותפס לא מעט תשומת לב. הוא התחיל את יום 7 יחד עם עוד 25 האחרונים וקיווה להגיע עד הסוף, אך היה קרוב רק במעט והודח במקום ה-13 לאחר שהכניס את כל הצ'יפים שלו עם זוג 4 מול האס-מלך של מייקל דייר. האס שהגיע בפלופ סימן את סיומה של הריצה העמוקה של ברקוביץ', שנפרד עם תשלום מכובד של 575,000 דולר וטעם של אכזבה מתוקה בפה.
זהו אמנם המיקום הגבוה ביותר בקריירה של ברקוביץ', אך הוא לא זר לריצה עמוקה לאחר שהגיע למקום ה-34 מתוך 6,737 שחקנים לפני שנתיים וזכה ב-216,211 דולר. הפעם הוא שיפר את התוצאה, והיה קרוב להפוך לישראלי השלישי אי פעם שמגיע לגמר אליפות העולם אחרי אמיר להבות שסיים במקום השלישי ב-2013 וצבי שטרן שהגיע למקום החמישי ב-2015.
מי שכן הגיע לשולחן הגמר ונמצא בין אלה שיחזרו לשחק בשלושת הימים הקרובים על המקום הראשון הוא ג'ו קאדה, אלוף העולם מ-2009. קאדה בן ה-31 מחזיק בתואר 'אלוף העולם הצעיר ביותר', לאחר שזכה בתואר בגיל 21 בלבד. הוא אלוף העולם הראשון שהגיע לשולחן הגמר במה שנחשב 'העידן המודרני' של הפוקר, מאז תחילת ה"פוקר בום" ב-2003 כשהחובבן כריס מאנימייקר זכה באליפות העולם והטורנירים גדלו ממספר של מאות משתתפים בשנה לכמה אלפים. מאז סטו אונגר ב-1997 לא זכה אף אחד פעמיים בתואר, וג'ו קאדה יכול להיכנס להיכל התהילה של הפוקר אם יחזיק מעמד שלושה ימים נוספים.
במקביל, עולם הפוקר ראה עוד הישג הלילה: פיל הלמות', אחד השחקנים הטובים ביותר בכל הזמנים שמחזיק בשיא לצמידי אליפות עולם, הוסיף עוד אחד לרזומה שלו כשזכה הלילה בצמיד ה-15 בקריירה שלו, הפעם בטורניר ה-"5,000 נו-לימיט הולדם טורבו". הלמות' גבר על 451 שחקנים אחרים והכניס לכיסו עוד 485,082 דולר. "פרחח הפוקר", כפי שהוא מכונה, זכה באירוע המרכזי ב-1989 ומאז המשיך לזכות באירוע אחרי אירוע לאורך השנים. הוא הגדיל את הפער בראש הרשימה, מעל דויל ברונסון, ג'וני צ'אן ופיל אייבי שלכל אחד מהם 10 צמידים "בלבד".
מה דעתך על הכתבה?