מאת: אשר גולדברג צילום: אתר ההתאחדות לכדורגל
משה (ג'רי) בית הלוי הוא אחד מאגדות הכדורגל של מכבי ת"א. ג'רי יליד 1912 שיחק במכבי ת"א מסוף שנות ה-20 ופרש מפעילות ככדורגלן בשנת 1945. ג'רי שיחק בנבחרת ארץ ישראל ב-1938 נגד יוון במוקדמות המונדיאל בצרפת. כשפרש, הפך למאמן הצהובים והוביל אותם לחמש אליפויות ושלושה גביעים. בית הלוי אימן את נבחרת ישראל בתחילת שנות החמישים והיה המאמן הישראלי הראשון שאימן נבחרת לאומית כלשהי. עד יום מותו בשנות התשעים, הדגיש שכמאמן היה הוא זה שהניח את יסודות הכדורגל בנבחרת ניגריה, אותה אימן מ-1960 עד 1962.
בספרו של ג'רי (חיי סביב הכדור; שחקן, מאמן, יו"ר) מוקדש פרק נכבד להרפתקה ביבשת השחורה – בניגריה. הכול החל בשיחת טלפון עם צבי ברים, בכיר בהתאחדות לכדורגל. ברים סיפר כי התקבלה בקשה באמצעות משרד החוץ בירושלים שישראלי יאמן את נבחרת ניגריה ובהתלהבות מסר להלוי: "אתה תהיה הצ'יף הישראלי הראשון בנבחרת אפריקאית". חוזהו של בית הלוי נחתם לשנתיים. שכרו השנתי נקבע על 1800 ליש"ט וכלל דיור, רכב צמוד עם נהג וארבעה כרטיסי טיסה לבני המשפחה. בית הלוי הגיע ללאגוס, בירתה של מדינה בת 60 מיליון תושבים שמחצית מהם מוסלמים והשאר נוצרים ובני אמונות אחרות. ניגריה חגגה את יום העצמאות הראשון אחרי עזיבת הבריטים, ותוכנן משחק נגד גאנה, הדרבי של אפריקה.
בשנות השישים הייתה בניגריה מושבה ישראלית גדולה של אנשים שנשלחו לעזרת המדינה המתפתחת: אנשי סולל בונה, חברת מקורות ומומחים שעזרו בפיתוח החקלאות. שגריר ישראל בניגריה היה אז שלמה ארגוב. הניגרים בנו בלאגוס אצטדיון חדש בן 100 אלף מקומות. בית הלוי קיים מספר אימונים, הדגים תרגילים חדשים ודרש סדר במשחק הקבוצתי. לימים כתב בספרו: "ביקשתי רק דבר אחד מהם, אל תעלו כולכם להתקפה. חשבו על משחק ההגנה אך בקשתי נפלה על אוזניים אטומות. השחקנים רצו על המגרש כאחוזי תזזית, אבל בהתקפות נגד הבקיעו הגנאים שלושה שערים. לא נעים לרדת מהמגרש בבכורה לצלילי שריקות בוז צורמות".
בית הלוי עם נבחרת ניגריה
הכותרת הראשית באחד העיתונים המוסלמים הבולטים הייתה: "סלקו את האיש האחראי לכישלון". כבר בחדר ההלבשה אמר בית הלוי לשחקניו: "אנחנו בתחילת הדרך, מחר בשעה 11:00 יתקיים אימון". ג'רי פנה ליו"ר ההתאחדות לכדורגל, שהיה גם סגן שר המשפטים, וביקש לשפר את תנאי השחקנים. הללו כונסו למחנה אימונים ועברו להתגורר בבית מלון מפואר.
נבחרת ניגריה החלה להתאמן פעמיים ביום. ימים לאחר התבוסה במשחק נגד גאנה הגיע ללאגוס לביקור שר החקלאות דאז משה דיין אשר נפגש עם ג'רי. דיין שהיה מעודכן בפרטים שאל: "בית הלוי מה יהיה, רק הגעת ואתה מפסיד במשחק הראשון?" ביקור ממלכתי בניגריה היה של נשיא המדינה יצחק בן צבי, ג'רי היה בין מקבלי פניו של הנשיא. המשחק הבא בלאגוס היה נגד נבחרת מצרים.
100 אלף צופים הגיעו לאצטדיון, ביניהם נשיא ניגריה ושגרירי ישראל ומצרים. ניגריה הפגינה משחק מאורגן, ניצחה 1:2 ובחדר ההלבשה חגגו השחקנים עם מאמנם. הכותרת בעיתון המוסלמי הייתה עניינית: "יש לנו נבחרת". ללאגוס הגיעה דינמו מוסקבה ובמשחקה עם הנבחרת הניגרית הסתיים בתוצאת בתיקו 2:2. פגישה נרגשת הייתה לג'רי עם השוער הרוסי לב יאשין. ב-1956 שיחק יאשין באצטדיון ר"ג במדי נבחרת רוסיה נגד ישראל וספג שער נגיחה מראשו של נחום סטלמך (1:2 לרוסיה) יאשין פלט: "יו, יו, יזראל פוטבול".
ניגריה גברה על אספניול 0:1 ויצאה למשחק באקרה נגד גאנה לעיני 60 אלף צופים. המשחק הסתיים ב-2:2 כשגאנה משווה בדקות הסיום. העיתון שדרש לסלק את בית הלוי כתב: "הוא אמנם ישראלי, אבל תנו לו להמשיך בדרכו, יש לנו נבחרת". משחקי מוקדמות אליפות אפריקה זימנו לניגריה מפגש כפול נגד אלג'יריה. בלאגוס ניצחה ניגריה 0:1. הסיפור הגדול היה במפגש הגומלין באלג'יר. האלג'ירים לא אישרו לבית הלוי להיכנס למדינה. במקום הישראלי הדריך במשחק זה את ניגריה מאמן הונגרי שאימן את אלופת ניגריה. זה היה מזלו של ג'רי, כי מה שקרה באלג'יריה עורר סערה גדולה בחוגי הכדורגל באפריקה. אלג'יריה הובילה 0:2 כאשר לפתע החלו הניגרים להתווכח עם השופט וירדו מהמגרש. ניגריה סולקה מטורניר מוקדמות אליפות אפריקה. בספרו מסכם בית הלוי את הפרשה במשפט:" הודיתי לאל שידי לא הייתה במעל הזה".
שני האחים, אברהם וג'רי בית הלוי
במהלך שהותו בלאגוס, פנה יהודי שהתגורר באוסטרליה לג'רי וגילה נכונות להעביר לקבורה בישראל את עצמות אחיו (של ג'רי) אברהם שנפל בקרבות מלחמת העולם השנייה נגד יפן בניו-גינאה. ג'רי ואברהם היו צמד האחים הראשון ששיחק בצוותא בנבחרת ארץ ישראל נגד יוון ב-1938. אברהם בית הלוי שהיה שחקן הפועל ת"א, צורף למסע מכבי תל אביב באוסטרליה ונישאר שם יחד עם מנחם מירמוביץ' אחיו של יוסף מירמוביץ'. גם מנחם מירמוביץ' נפל בקרבות נגד היפנים. שתי המשפחות עשו מאמצים גדולים להביא את יקיריהם לקבר ישראל אבל החוק בבריטי קובע כי חייל שנהרג נקבר במקום בו נפל ואין להעביר את עצמותיו. ג'רי שילם 300 ליש"ט להוצאות טיפול, אבל לאחר מספר חודשים התנצל האיש והחזיר את הכסף. עד היום קבורים אברהם בית הלוי ומנחם (מנדלה) מירמוביץ' בניו גינאה.
בינתיים, חלו שינויים בהנהלת ההתאחדות לכדורגל בניגריה. את עמדת היו"ר תפס מוסלמי. בית הלוי תאר את הפגישה: "בפגישה הראשונה איתו הוא אמר לי: 'איתך לא אדבר על פוליטיקה, רק על כדורגל'. לא נותר זמן רב לכדורגל כי מועד סיום החוזה הגיע. כתבתי דו"ח על עבודתי, נתתי כמה עצות כיצד לפתח את הכדורגל ואת אשר התחלתי. רק בשנים הבאות אדע אם אומנם נשאה פעולתי בניגריה פרי".
ג'רי חזר לתל אביב ובתוך זמן קצר קיבל "צו 8" לחזור ולהוביל את מכבי ת"א שהייתה בשיא השפל וניצלה מנשירה היסטורית לליגה השנייה, לראשונה בתולדותיה. ג'רי חזר לאצטדיון המכבייה והיה אחראי על הסיפור המופלא של "תינוקות ג'רי".
מה דעתך על הכתבה?