אמנם היא החזיקה בפסגה שעתיים בלבד, עד לניצחון של יריבתה העירונית, אך אף אחד לא יוכל לקחת למנצ'סטר סיטי את המומנטום הנפלא שלה. אתמול (רביעי) הקבוצה של פפ גווארדיולה, לה משחק חסר, גברה 0:2 על אסטון וילה. היה זה ניצחונה השישי ברציפות בליגה ומשחק 15 ברציפות ללא הפסד. ברנרדו סילבה כבש את השער הקריטי בדקה ה-79 – שערו הראשון העונה (מאז יולי), וכן שערו הראשון במשחק ביתי מאז ספטמבר 2019 נגד ווטפורד. אילקאיי גונדואן כבש את שערו השביעי (בפנדל) – העונה הפורייה בקריירה שלו. גם פיל פודן רשם ערב ענק עם חמישה נסיונות משלו ועוד שישה מצבים שיצר.
בכל מקרה, השינוי הגדול אצל סיטי הוא משחק ההגנה. סיטי ספגה שער בודד במהלך ששת הניצחונות האחרונים בליגה ושמרה על שער נקי בעשרה משחקים מתוך 18 המחזורים. רק ב-1976/77 (17 משחקים) היא הגיעה למאזן הזה מהר יותר. לקבוצה של פפ ההגנה הטובה בליגה עם 13 ספיגות בלבד, כשאחריה טוטנהאם עם 17 ספיגות. בעונה שעברה למשל ספגה סיטי 20 פעמים, בעוד ב-18/19 ו-17/18 כשהציגה מספרים דומים – זכתה בתואר.
מה שכן העיב על שמחת הניצחון – הפציעות של קייל ווקר וקווין דה בריינה, בעיקר של הבלגי שעל פי דיווח ראשוני של "אינדפנדנט" סובל מקרע קטן בהמסטרינג ועלול להיעדר בין שבועיים לשלושה, כך שהוא בספק גדול למשחק נגד ליברפול ב-7.2.
כמו כן, סרחיו אגוארו, שסוגר בדיוק היום שנה מאז שער הפרמיירליג האחרון שלו, הודיע בחשבון הטוויטר שלו שנמצא חיובי לקורונה: "אחרי שהייתי קרוב לחולה, החלטתי להכניס את עצמי לבידוד ובבדיקה האחרונה שערכתי נמצאתי חיובי לנגיף. יש לי קצת תסמינים ואני עוקב אחרי הוראות הרופאים. כולם, תשמרו על עצמכם!".
"עדיין לא דיברתי עם הרופא שלנו אבל אני מקווה שווקר ספג בעיטה בלבד וזהו (המגן שצלע הוחלף באולכסנדר זינצ'נקו)", אמר פפ גווארדיולה בנוגע למגן הימני. לגבי הבלגי הוא לא לחוץ: "הוא שם את היד שלו על הרגל, זו פגיעת שריר כנראה, זה נורמלי עם עומס המשחקים הזה".
פפ מבסוט מהניצחון: "הכי חשוב בעיניי, לאו דווקא ששת הניצחונות הרצופים – מאז המשחק נגד ניוקאסל אנחנו משחקים כמו שאנחנו צריכים לשחק כדי להיות אלופים. כולם רוצים לזכות בתואר, אבל עליך להראות שמגיע לך. שלטנו בהיבטים רבים, היה לנו קצב מצוין. הופעה טובה נגד קבוצת צמרת. רק שנשתפר בשליש האחרון".
על העונה הנוכחית: "נותר לנו עוד משחק אחד לסיום הסיבוב, כמובן שאנחנו רוצים להצליח גם בגביע. עם כל הביקורת צריך לזכור שהפסדנו רק שני משחקים העונה. צריך לפעמים זמן. התאכזבנו מאוד ממה שקרה נגד ליון בשנה שעברה. לא היינו עקביים מספיק, אולי לעתים בשל ההחלטות שלי. אנחנו משחקים הרבה יותר טוב".
מרוצה מברנרדו סילבה: "הוא אחד השחקנים האינטיליגנטיים שראיתי אי פעם, כבר אמרתי זאת. הוא יכול לעשות הכל בכל עמדה וכמובן גם לכבוש שערים. הוא חייב לשכנע את עצמו להיות קטלני בשליש האחרון במגרש. שחקן צמרת חייב לתרום שערים ובישולים. זה היה שער פנטסטי". כשנשאל על התלונות של וילה לגבי השער: "אני יודע שהם מחו, לא צפיתי בתמונות, בשביל זה יש VAR. הדרך בה שיחקנו הייתה יוצאת מהכלל ומגיע לנו לנצח".
11 – Phil Foden created six chances & had five shots vs Aston Villa – he is the youngest player (20y 237d) in Pep Guardiola's managerial career to have 10+ shot involvements in a league game, overtaking Lionel Messi in 2008 vs Sporting de Gijón (21y 89d). Destined. pic.twitter.com/q6PuDcFcB9
— OptaJoe (@OptaJoe) January 20, 2021
7 – İlkay Gündoğan has scored seven goals in 19 appearances in all competitions this season, with 2020-21 already his best goalscoring campaign in his top-flight career. Production.
— OptaJoe (@OptaJoe) January 20, 2021
20 – Bernardo Silva has scored his first Premier League goal at the Etihad Stadium in 20 appearances, since scoring a hat-trick against Watford in September 2019. Swerve. pic.twitter.com/Tqsi41qX17
— OptaJoe (@OptaJoe) January 20, 2021
באנגליה שיבחו. "שערים מאוחרים של סיטי ביטלו את ההתנגדות של וילה. כרגע המקום הראשון עדיין לא שלה אך הנחישות שהפגינה בניצחון השישי ברציפות הוכיחה שהם כאן כדי להישאר במירוץ עד הסוף", נכתב ב-"BBC". "סיטי שברה את ההגנה העקשנית, גווארדיולה היה יכול להיות מרוצה מהמחצית השנייה. הכדור זז בעוצמה רבה ובקצב גבוה אך הקילר-אינסטיקנט עדיין חסר", נכתב ב"סקיי ספורטס". באתר בחרו לרודרי כאיש המשחק. "הוא הראה מדוע הוא נחשב ליורש של פרננדיניו", נכתב. הוא נגע בכדור יותר מכל אחד אחר וניצח בכל תשעת המאבקים האוויריים וכמובן תרם בישול מאוחר.
מה דעתך על הכתבה?